在美国生活多年的华人都知道设立遗嘱的重要性。很多人年纪尚轻，却早已请了律师写好遗嘱及相关文件，以避免未来将遗产继承人拖入法院程序。可是即便如此有法律意识，因种种原因，继承人还是有可能不得不走进法院。若关键之时，却发现遗嘱原件遗失，那会给后面程序添加不小的麻烦。下面来谈谈，法庭对提交遗嘱文件有什麽样的要求，万一遗失该怎麽办，以及保管好遗嘱及相关文件的重要性。 

徐裕兰和严博雅是金婚五十载的伉俪，令人惋惜的是，先生在三个月前突发心脏病，撒手人寰，留下太太和两个成年的儿子，令家人伤心不已。料理完后事，裕兰便开始着手整理夫妻俩的资产，办理各类过户手续。

裕兰很有法律意识，早在当年两个儿子上大学前，就已经说服博雅立好遗嘱与信托。在裕兰的记忆中，若两夫妻有状况发生，所有资产先归在世配偶，若他/她也过世，那就留给两个儿子。他们俩大部分资产、房子已从夫妻名下过户到家庭信托名下（Family Trust）。唯独一套多年前购买的房产竟然忘记放入家庭信托内，且产权只在先生名下，这导致现在为了继承这套房产，裕兰不得不向法院申请遗产继承程序（Petition for Probate ）。

而就在这节骨眼上，她突然发现那一份遗嘱原件找不到了，她翻箱倒柜，也只能找到电脑里的副本。这才想起来，当年家里大装修，丢弃不少垃圾，博雅说什麽遗嘱文件已经有电子版，留着没用，扔了也罢。现在律师一遍遍催促下，裕兰急得像热锅上蚂蚁，这拿不出原件可怎麽办？

加州的遗产继承法律程序颇为复杂，以后会开篇另述。大致上要先向法院提交申请(Petition)并附上遗嘱原件。若是无法提供原件，法律有权视为立遗嘱人有意撤销（revoke）遗嘱，除非申请人能证明情况并非如此。

申请人此时应当尽量提供副本，但是法院会要求申请人提供额外证据（additional evidence）来证明副本的真实有效性。例如提供证据证明原件是不小心遗失的,立遗嘱人从未想要撤销原遗嘱，立遗嘱人也并没有再立新遗嘱等等。法院也可能会要求当时见证人提交陈述书（Declaration），证明当时见证立遗嘱人亲笔签字，他/她本人神智清楚，且并无诈欺、胁迫及其他不当影响等等。

要是连副本也提供不了，那就比较麻烦了。法庭是讲究证据的地方，不能光凭着继承人的口头陈述来断案。法院接下来就可以展开无遗嘱的继承程序，根据继承人的顺位逐一分配遗产。而最终分配很可能不会按照立遗嘱人的心愿处理。换句话说，立遗嘱人当初的苦心白费了。

好在裕兰几番联系，终於找到当年其中的一位证人，先生的侄子，於是得以向法院提交其陈述书，加上其他的相关证明，这才使得法庭程序顺利走完。

当然原始文件也不完全是为了便利法庭程序，很多时候和各类机构打交道，也需要参看原件，以确保立遗嘱人的权益。总之妥善保管是刻不容缓。

这里也提醒各位读者，一定要纠正某些长者的心态，不要觉得早立遗嘱是不吉利的事，也不要认为立好遗嘱就完事了。要对美国的继承法多一些了解，对法院程序多一些认识，好好保管遗嘱，必要时尽快做变更登记，这才是保全资产，保护家人最正确的心态。