刘美芳联合律师事务所: 生意洽谈落纸上 诉讼索赔有保障
04/23/2018 刘美芳联合律师事务所中国人常说一诺千金、一言九鼎，但利益遭到冲突之时，又有几个人能真正做到克守承诺、言而有信？在中国从事制布业的江总深有感触。他在一场国际商展中认识了住在加州的美籍大盘商老包，两人相谈甚欢，有说有笑。最后，两人同意开始合作关系，由江总自国内提供货源，老包在全美舖货。接下来的五年期间，这两家公司可说是合作无间，财源广进。
可惜受到景气影响，这阵子老包支付货款的时间越推越迟。江总是有大器度的生意人，并未因此拒绝供货，反倒尽量宽限，希望可以共渡难关。他真心把老包当作朋友，从始至终未曾与其签订正式合约，只是依据出货单请款。但一再退让也是有限度的，过了一年老包已积欠十万美元货款，江总以长途电话及电邮多次友善提醒，老包信誓旦旦承诺将在下月付款，但时间到了，却了无音讯。十万美元对江总来说虽不是个大数字，毕竟也不能让员工们的努力付诸流水，因此他决定到加州一访。然而当他到了老包办公室，却被挡在门外。老包的手机总是无人接听，即使他的公司似乎还在运作中。
江总一怒之下决意提告求偿。虽然两司并未立下书面合约，但双方的商业往来记录足以证明之前两方的口头契约。两司洽谈业务，总有双方员工在现场，可以作为证人。再加上，电邮往来证明了老包承诺的付款日期以及金额。
在加州，口头协议一般是可以被承认的。即使如此，建议任何商业行为仍然必须立下书面合同，以免未来有任何争议时难以证明合约中彼此的权利和义务。某些类型的合约，口头答应无效，而须以书面同意，例如超过一年之后才履行的合约；为期超过一年以上的租约；买卖房地产之合同；与金融贷款机构之间超过十万元以上的某些贷款协议等等。
虽然口头协议受之违背，可以透过诉讼索赔，但证据必须十分充足。假使在场证人只是其中一方的亲信，那麽证人所提供的证词较可能遭到质疑。至於物证的部分，可参考电邮、手机讯息、微信通话记录等等对话内容决定口头协议的可信度。原告索赔时，必须证明口头协议遭受违背，造成了多少金额上的损失。至於衍生的律师费，以及违约赔偿金，一般须要双方书面同意，口头约定者想要求这些，就有困难了。
另有一点，口头协议违约时，原告只有两年的法定追诉期，而书面协议的追诉期可达四年之久。跨国之间的违约诉讼，哪一国拥有法院管辖权，将视情况而定。因此，书面协议远比口头协议有效，因为可以将法院管辖权纳入书面条款中。
许多华籍商人，基於信任并未与身在美国的合作对象立下书面协议，但在凡事讲求证据的美国，这麽做确实过於轻率，后果堪虞。
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