Probate是法院对遗嘱的认证手续。当一个人过世的时候，如果没有留下任何遗嘱，法院会依据这个州的有关规定来助滤他的遗产，如果他有留下遗嘱，法院就会根据他的遗嘱来，一、确认遗嘱的真实性和有效性。二、确定他的遗产都按照遗嘱他的内容来分配给受益人。

举例来说，王教授今年四十出头，身体健康，他一辈子都没有结婚。由於他学的是经济学，对投资，理财很有观念。这几年他投资股票，赚了不少钱。但很不幸的，上个月突然一个车祸及过世了。他的哥哥在料理完后事之后，就希望把王教授积累的几百万遗产尽快处理好。

首先王先生应该在王教授的保险箱或其他存放重要文件的地方查寻王教授有些什麽财产。弄清楚这些财产是动产或不动产，放在什麽样的名下？如果房子信托的名下，谁是信托的管理人？信托的内容是什麽？如果没有信托，受否有遗嘱？

假设王教授没有留下任何遗嘱，根据加州法律的规定，因为他没有配偶也没有小孩，所以他遗产的受益人是他的父母亲，如果王教授的父母亲都过世了。遗产的受益人就变成他的兄弟姐妹，如果兄弟姐妹也都过世了，那就变成兄弟姐妹的子女。所有这些遗产的转移，都要经过法院的手续。

假设如果王教授立了遗嘱，那就必须要经过法院来确认这个遗嘱是否有效。遗嘱的执行人更是需要在法律的监督之下来执行遗嘱的内容。等到法院手续办完，遗产的收益人才拿到王教授的遗产。当然，受益人拿到手上的遗产已经扣除遗产税，法院的费用，律师的费用，以及执行人的费用。

Probate的各种费用基本算法如下。以律师费来讲，法律上规定，律师费是根据遗产的数目而订。遗产的头一万五，律师费是百分之四，再上来的八万五，律师费是半分之三，在上来的九十万，律师费是百分之二，再上来的九百万，律师费是百分之一。

就以上述王教授的例子来算，两百万的遗产，光是律师费算起来就要花三万多，另外，通常在Probate的程序上，都有一位Personal Representative 来处理Probate的有关事项，他的费用原则上也和律师费一样，所以这两种费用加起来就是六万多了。

有时免会觉得奇怪，像王教授这麽有钱又有学问的高知识分子，怎会生前不做好准备，而导致过世后，花了许多冤枉的费用。不过没有做好准备的却大有人在，例如Walt Disney， 他在生前约有两千三百万，他的继承人只拿到一千六百万。歌王Elvis Presley， 生前有一千万的财产，而继承人只拿到三百万。 John Rockefeller，生前有两千七百万，而继承人拿到的只有一千万。