人难免生老病死，当人死了之后，除了缅怀和追悼死者之外，随之带来的还有如何处理死者遗留下来的财产及债务等问题，以下将解答关於遗产认证手续的一些法律常识：

何谓遗产认证（Probate）？

遗产认证指一个人在死亡之后，由遗产认证法院（Probate Court）确定死者遗嘱的有效性，以及确定死者遗产合法分配给其继承人的监督程序。在这个认证的过程里，法院会指定死者的法律代理人，来负责执行过程中的种种任务。包括对死者遗产的收集、整理、归类、估价，支付死者的债务和税务，收取死者的股息、收入，直至最终将死者的遗产转移给继承人，等等。如果在这个过程里有任何的纠纷出现，则法院将针对这些纠纷作出裁决。

是否不论多少遗产都需要经过法院的认证程序？

根据加州遗产认证法条第13100条，一般而言，如果遗产不超过15万元，可以不必经过法院的认证程序。

法院的认证程序是如何开始的？

通常死者的代理人委托律师准备申请文件。申请文件上注明死者死亡日期、遗产的明细、代理人的资料，以及继承人的资料，等等。律师准备好申请文件，则向死者生前居住地所在之地方法院递件申请。

法院的认证程序须时多久？

如果死者遗产不是特别复杂，那麽大约8个月左右可以完成认证程序。如果继承人之间有所争议，或者有债权人的出现，或者有欠税的情况，那麽这个程序将会拖得很久，超过一年是非常普遍的。

是不是任何人都可以要求阅览死者的遗嘱呢？

遗产认证的程序是公开的。任何人都可以到法院要求阅览递交进去的文件。

法院的认证程序要花多少费用？

加州遗产认证法条第10810条上面明确的规定遗产认证程序的费用。具体而言，遗产总额的第一个10万元收取4%，即4千元，接下来的10万元收取3%，即3 千元，接下来的80万元收取2%，接下来的900万元收取1%，接下来的1500万元收取0.5%。如果遗产总数超过2500万元的话，那麽法院会针对超过的2500万元的金额，决定收取的数目。

根据以上法条的规定，以下所列为遗产总额与律师费用的对照：
 

如果在认证的过程中，产生争议或者死者的遗产状况特别复杂，那麽法院有权裁判律师可以除以上明文规定的律师费之外，另外收取更多的律师费。

在这里，另外提醒两点。第一，以上所列只是律师费，若加上代理人的费用，则再加上1倍。第二，这里所谓的遗产总额并不扣除债务。举例来说，如果死者的房子值100万元，向银行贷款80 万元，可是在计算律师费时，仍然以100万元来计算，而不是用20万元来计算。

除以上律师及代理人的费用之外，还有评估人的费用，此为评估项目的0.1%。当然无可避免的有法院收取的规费，及登报费，等等。总之，这是一个费时、昂贵的程序。

如何避免遗产认证手续？

愈来愈普及於大众的做法是生前信托的成立。这方面，可向本事务所索取有关生前信托的文章，或随时来电谘询。谘询电话：626-810-9300

本文由刘美芳律师事务所提供。仅供参考。