中国国家主席习近平访问美国,再度让中美元首的「空中座驾」成为外界焦点。习近平所搭乘的中国领导人「专机」,与美国总统川普使用的「空军一号」,虽然都与波音747家族密切相关,但从专机定位、机型配置、客舱设施到公开资讯程度,都存在明显差异。
《南华早报》报导,随着习近平抵达华府,中国领导人专机再次受到关注。相较全球知名度极高的美国「空军一号」,中国官方对领导人专机的技术规格与内部设施公开资讯相对有限,因此外界对两者的比较,部分仍来自公开报导及过往资料。
美国「空军一号」其实是一个无线电呼号,只要美国总统搭乘美国空军飞机,该架飞机就使用「Air Force One」呼号。目前最具代表性的总统专机是两架高度客制化的VC-25A,均以波音747-200B为基础打造,机尾编号分别为28000及29000。
这两架飞机由美国总统空运大队负责操作及维护,长期肩负总统运输与国家指挥通讯任务,并非一般民航客机。
中国的安排则有所不同。中国领导人出访所使用的飞机通常称为「专机」。过往中国外交官员曾表示,中国并不像美国一样建立「空军一号」式的总统专属机队,过去曾由中国国际航空提供客机,在执行元首出访任务前进行安全检查与内部调整。
美国现役两架VC-25A以波音747-200B为基础,自1990年开始服役,虽然机龄已超过30年,但经过特殊改装,与普通民航版747存在很大差别。
美国空军正在以更新一代的波音747-8为基础打造VC-25B,作为下一代总统专机。
中国领导人过去出访时曾使用中国国际航空的波音747-400;近年则已有波音747-8洲际型(747-8I)执行中国最高领导人海外出访任务的公开报导。也就是说,从民航基础机型来看,中国目前使用的747世代反而比美国现役VC-25A更新。
美国官方对「空军一号」内部设施公布得相当详细。白宫资料显示,VC-25A内部共有约4,000平方英尺、约372平方公尺的使用空间,分布於3个楼层。
机上设有总统专用套房、办公及会议空间,另有可以在紧急情况下作为手术室使用的医疗设施,并有医师随行。两个餐饮准备区一次最多可供应约100人餐食,另外还有高级幕僚、特勤局人员、媒体及其他随行人员的专属区域。
更重要的是,「空军一号」配备高度安全的通讯设备,能在重大国家安全事件发生时充当空中指挥中心;现役VC-25A也具备空中加油能力。
相较之下,中国领导人专机的内部资讯公开程度较低。过往公开报导曾指出,执行领导人出访任务的飞机会进行安全检查及VIP客舱配置,包括沙发、休息与办公空间等,但目前官方并未像美国政府一样全面公布详细平面配置及安全、通讯系统规格。
美国「空军一号」采用极具辨识度的蓝白色涂装,机身印有「United States of America」,并搭配美国国旗与美国总统徽章。白宫甚至设有专门页面,公开介绍机型、历史、内部设施与主要性能,使其成为全球辨识度最高的国家元首专机之一。
中国领导人使用的747则仍保留中国国际航空的企业识别,包括蓝白色机身、凤凰标志及中国国旗。相较美国公开大量「空军一号」资讯,中国对专机的安全设备、通讯能力及内部配置披露较少,也让这架飞机始终带有一层神秘色彩。
因此,尽管川普与习近平的空中座驾都源自波音747家族,两国背后呈现的却是截然不同的元首航空运作模式:美国强调永久专用、军方管理以及高度象徵性的「空中白宫」;中国则保留较低调的航空公司外观,对内部规格及安全系统也较少公开。
两架747同样肩负国家元首出访任务,却从制度、设备到形象呈现,展现出中美两国完全不同的「空中外交」风格。
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