随着世界强权开打太空竞赛，美国正试图将核能推向地球大气层之外。白宫14日向国防部与美国太空总署下达指令，启动相关计画，目标最早在2028年将核反应炉送入地球轨道，并於2030年前部署至月球表面，以支撑长期驻留月球与深空探索任务，同时在太空竞赛中抢占对中俄的战略优势。

美国总统川普去年12月签署一项名为《确保美国太空优势》（Ensuring American Space Superiority）的行政命令，当中2大目标为：在2028年前让美国人重返月球并建立永久月球基地，以及启动一项「美国太空核能国家倡议」(National Initiative for American Space Nuclear Power)，其中包含在2028年前将核反应炉部署到轨道上，并在2030年前部署到月球表面。

欧亚时报报导，随着「阿提米丝2号」（Artemis II）完成50年来第一次载人登月的任务，美国现在把重心放在该计画的第2阶段，也就是在太空建立核反应炉。白宫14日向五角大厦和美国太空总署（NASA）发布了一份长达6页的指令，着手进行「美国太空核能国家倡议」计画。

文件要求由NASA和国防部展开平行且互补的设计竞赛，以打造「可在短期内，部署於地球轨道与月球表面示范且实际应用的『低至中功率太空核反应炉』。」

在五角大厦方面，被赋予较具军事战略意义的任务，计划在2031年前於地球轨道上部署一座能实际运作的中功率核反应炉。

白宫下令30天启动 NASA限时开发2版本太空核反应炉

至於NASA，备忘录则指示在文件发布后30天内，NASA要开始研发一种中等功率的太空核反应炉，其中包含要打造一个可在月球使用的裂变表面电力系统（FSP）版本，且须在2030年前准备好发射，以及一个可用於核电推进（NEP) 演示的太空版本。「NASA将与多家供应商合作，开发裂变电力系统（包括反应炉本体与电力转换系统），至少推进到初步设计审查阶段，并进行地面测是以验证硬体性能，前提是所有里程碑都顺利达成。」

文件指出，NEP版本的设计将与2029年前现有或可取得的发射载具相容，并应确保电力使用的规划不会增加专案整体的技术、成本或时程风险。

这些中功率反应炉的设计目标，是在轨道上提供至少20瓩（kWe），且至少持续运作3年，以及在月球表面提供至少5年的电力。

不过，备忘录指出，NASA也应考量向更高功率等级扩展的可能性。「至少应有一项反应炉设计，能够扩展到至少100瓩电力（kWe）。」毕竟下一个目标，是在2030年代部署高功率核反应炉。

为了达成这些目标，该备忘录指示由白宫科技政策办公室（OSTP）设立「美国太空核能国家倡议」。这个国家计画将让白宫和相关机构保持持续、高度的关注，确保各项任务能在期限内完成交付。备忘录中写道，「美国将在开发与部署用於探测、商业和国防的太空核能方面，领先全球。」

月球「14天黑夜」怎麽过？ 白宫想靠FSP撑起人类基地

在月球表面部署核反应炉，能解决人类在月球基地的能源需求。因为月球会经历连续14个地球日日照，接着是14天的黑暗，所以只靠太阳能和电池，很难在这段漫长黑夜期间维持运作。

而NASA的裂变电力系统（FSP）就是要解决这个问题。该专案旨在提供「不受日照或温度影响」的持续且可靠电力。此外，采用核能太空船，也能让前往火性身置更远身空的探索任务，变得更加可行。

美国若成功2030登月部署反应炉 将领先中俄数年

一旦达成这项目标，不只会有助於深空探索，也会提升美国的国防能力。根据美国国防政策媒体《Defense One》引述，白宫科技政策办公室（OSTP）主任克拉茨欧斯（Michael Kratsios）在14日的太空研讨会上表示，「太空中的核能将为我们提供持续的电力、热能与推进力，这对於机器人甚至最终是人类，在月球、火星及更远地区建立永久存在，至关重要。」

在国防方面，有了稳定的能源来源，可用来支援军方一些最关键的未来任务。美国企业研究所（American Enterprise Institute，AEI）的太空政策与预算专家哈里森（Todd Harrison）表示，「你可以在太空中运行资料中心，也可以用来为那些几乎不能中断电力的关键任务系统供电，例如飞弹预警、战略通讯。」他举例，定向能量武器（directed energy）、干扰设备、资料中心，这些东西都需要大量电力。

哈里森直言，白宫这个时程表相当紧凑，但若美国真能在设定时程内达成，或者即使晚几年达成，肯定都能让华府在太空竞赛中领先中国和俄罗斯好几年。而中国与俄罗斯也规划在月球表面部署核反应炉，不过他们的目标时间是2036年。

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图档来源 : 123RF