中产阶级正在萎缩，但这并非因为更多人陷入贫困。美国智库研究发现，由於近几十年来收入增长，越来越多家庭日子越过越好，现在美国有三成家庭已属中上阶层，比例超过核心中产阶级，成为美国最大的经济群体。

过去几年，社会浮现中产阶级向下沉沦的主流说法，原本属於社会中坚力量的家庭愈来愈穷，但实际上中产阶级减少，主因不是他们变穷，而是变更富有。美国企业研究所研究发现，约有 31% 美国家庭收入足以视为中上阶层，比例 1979 年以来增长近三倍。

分析基於美国人口普查数据，分析 1979~2024 年的家庭收入，研究最后一年代表可获得的最新数据。中上阶层定义为一人家庭收入达 7.7 万至 23 万美元，两人家庭为 10.8 万至 32.6 万美元，三人家庭 13.3 万至 39.9 万美元，四人家庭 15.3 万至 4.6 万美元。

美国三成家庭数中上阶级

如今中上阶层比例已超过核心中产阶级，成为美国最大收入群体。中上阶层再上去是富裕家庭，智库发现，富裕家庭目前占家庭总数 3.7%，比 1979 年高约 12 倍。整体而言，普通中产阶级比例为 30%，比 1979 年减少 10%，下层中产阶级保持不变。

分析没有考虑地理差异，如纽约市家庭通常需要有更高收入，才能认为是中上阶层。最近报告估计，住在曼哈顿部分地区的个人年收入至少 9.5 万美元才能维持生计，远高於美国企业研究数据的全国单身劳工进入中上阶层的最低门槛 76,932 美元。

女性工作增加家庭收入

中上阶级家庭比例增加，关键原因是双薪家庭增加和女性收入提高，让家庭收入持续成长。美国劳工统计局数据显示，1970 年约 11% 女性有大学学位，如今约 40% 美国女性有学士学位，与更高终身收入密切相关。

研究员指出，女性有更多机会是重要因素之一，人们选择工作更多，因此负担得起更多东西，而不是像传统社会，生育更多孩子或依靠单一经济支柱，导致可购买东西的钱更少。

教育程度同样重要。由於薪资成长速度超过物价上涨速度，中上阶层人数正在增加，尤其是受过大学教育的工人。作者说：「如今人们都在问自己，读大学值得吗？我认为当然值得，因为如果你拥有学士学位，你比没有学位的人更有可能进入中上阶层。」

重大财务目标难达成

研究结果突显美国经济转变，更多家庭收入水准提高，消费者需求也转向较高阶商品和服务。虽然作者认为，中上阶层扩张趋势会持续，但现在许多中上阶层的人，根本没有意识到自己已跻身上层。

主要原因是传统财务目标诸如买房、找好工作或养家，比前几代人更困难，加上未来 AI 将如何影响中上阶层的工作还是未知数，种种不确定性让中上阶级的人，很难觉得自己的生活比前几代好。

财经新报

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