因国土安全部预算卡关,美国政府部分停摆已持续超过一个月,影响正迅速扩大。随着春假旅游人潮涌现,全美机场安检系统承受前所未有压力,不仅排队时间大幅拉长,甚至出现可能关闭机场的警告。在此情况下,特斯拉执行长马斯克抛出「愿自掏腰包支付TSA员工薪资」的构想,引发高度关注。
目前约有5万名美国运输安全管理局(TSA)人员受停摆影响,虽被列为必要员工需持续上班,却已连续多周未领薪水。交通部长达菲(Sean Duffy)指出,若僵局未解,到3月27日,这些员工将错过第2个完整发薪周期。依现行制度,薪资需待政府恢复运作后才会补发。
薪资中断直接冲击人力稳定。美国国土安全部的数据显示,TSA员工的缺勤率已从平时的不到2%飙升至10%,部分大型机场更接近或超过3成,例如纽约甘乃迪机场达29%、亚特兰大32%、纽澳良27%。
除了缺勤攀升,人员流失也同步扩大。自情人节政府停摆开始以来,已有超过400名TSA员工辞职,显示整体人力结构持续恶化。在招聘冻结的情况下,补充人力变得更加困难,使现场压力进一步加剧。
这些变化已直接反映在机场运作上。多地安检等待时间大幅拉长,部分机场甚至超过3小时。以实际情况来看,周六上午,亚特兰大机场最长安检排队时间达125分钟,休士顿乔治布希洲际机场一度达150分钟,纽约甘乃迪机场也出现明显延误。排队人潮甚至延伸至航厦之外,显示整体运输系统已接近负荷极限。
航班运作同样受到波及。统计显示,截至周六上午,全美已出现1284起航班延误与425起航班取消,进一步扩大旅客影响范围。在此情况下,官员警告,若人力问题持续恶化,小型机场可能在数周内被迫关闭,让整体交通风险再度升高。
面对混乱扩大,马斯克於3月21日在X平台表示,愿意在资金僵局期间支付TSA人员薪资,以减轻对民众生活的冲击。此举迅速成为舆论焦点。
从金额来看,若以规模估算,相关支出每周可能超过4000万美元(约新台币12.89亿元),显示即便对目前身家约8143亿美元(约新台币26.25兆元)的全球首富而言,这也是一笔庞大且需制度配合的资金运作。马斯克本人并未说明具体执行方式。
尽管马斯克表示愿意「自掏腰包」,但制度限制使这项提议充满疑问。根据现行规定,联邦员工薪资必须由政府依法发放。即使接受捐款,也需进入财政部,再由国会拨款机制分配,并非可由单一机构或个人直接支配。杜克大学(Duke University)国家安全政策与预算教授Philip Candreva向《今日美国》表示,「任何捐给联邦政府的钱都会进入财政部。但这并不代表某个机构有权直接动用这笔钱。」
此次政府部分停摆源於国会在移民议题上的分歧,导致国土安全部预算迟迟无法通过。尽管参议院两党已缩小部分分歧,但尚未达成最终协议,资金何时恢复仍不明朗。
同时,政治对峙仍在升温。川普总统已经表态,若拨款问题无法解决,最早将於下周一派遣移民与海关执法局(ICE)人员进驻机场,并采取更严格的安保措施。
在谈判未有明确进展的情况下,机场壅塞、人力流失与安全风险仍可能持续扩大。马斯克的提议虽凸显问题严重性,但在制度与法律限制下,短期内是否能转化为实际解方,仍有待观察。