走进药局，面对一整排止痛药，多数人可能分不清差别。「布洛芬」（ibuprofen）与普拿疼的主要成分「乙醯胺酚」（acetaminophen）都是常见的止痛药成分，但作用方式与影响性仍有差异。近年科学家开始注意到，布洛芬这种非类固醇抗发炎药（NSAIDs）不仅可止痛，长期或规律服用与某些癌症风险降低之间竟有关联。

发炎、止痛药与癌症的连结

布洛芬主要作用机制，是抑制「环氧合酶」（cyclooxygenases，COX）活性，这类酵素负责合成会引发疼痛、发炎与发烧的重要分子前列腺素。环氧合酶有 COX-1 与 COX-2 两种，COX-2 与慢性发炎有关，长期慢性发炎被认为会促进细胞不正常增生，也会改变免疫系统的反应，使癌细胞更容易存活与扩散。基於此生物学背景，科学家开始思考：如果布洛芬能抑制 COX-2 诱发的慢性发炎，是否有机会降低罹癌风险？

多项大型研究结果都指出，经常服用布洛芬的女性，罹患子宫内膜癌（endometrial cancer）风险明显低於很少或几乎没有服用这类止痛药者，尤其体重较重、新陈代谢失调或有慢性发炎的族群更明显。但并非所有非类固醇抗发炎药物皆有效果，阿司匹灵对子宫内膜癌风险的影响就不明显。即使同属止痛药，不同成分的作用路径与长期影响仍有关键差异。

除了子宫内膜癌，也有研究观察到布洛芬与大肠癌、乳癌、肺癌及前列腺癌风险降低的关联性。部分曾罹患大肠癌的患者，规律使用布洛芬者的复发率也较低；实验结果指出，布洛芬可能干扰肿瘤细胞与适应缺氧环境及免疫逃脱相关的多条讯号路径。这些讯号常有利癌细胞恶劣环境存活，有利再恶化。布洛芬能抑制这些路径，可能有助患者免疫系统攻击癌细胞。

现实的风险

但结果并不代表布洛芬是「抗癌药物」。现有证据只能显示相关性，无法证明因果关系；部分研究甚至显示，确诊癌症后使用非类固醇抗发炎药，可能与较高死亡风险有关。此外，长期或高剂量服用布洛芬已知会增加胃肠道出血、肾功能损伤与心血管疾病的风险。团队强调，现阶段并不适合将布洛芬纳入癌症预防建议。

综合目前证据，布洛芬确实可能对慢性发炎与癌症交互关系扮演调节角色，但距离实际应用仍有相当距离。对多数人而言，降低罹癌风险最可靠的方法，应是维持健康体重、避免久坐、均衡饮食与规律运动。药物或许有天能成为辅助工具，但不会取代健康生活的影响度。

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