当全球化开始时，美国制造业将生产基地转移到发展中国家，原本在美国从事制造业的工人，慢慢转移到其他行业，包括服务业，但也造成长年低薪，工作不稳定的状态。美国这几年以恢复美国制造为目标，也得到广大民众支持。但经济学家分析，制造业高薪其实是一场迷思，美国要的是制造业模式，不是制造业本身。

美国制造真的能解决当今美国社会不平等问题吗？一些经济学家认为，对制造业浪漫化的描述，更多的是出於怀旧或政治迎合，不是出於对什麽最有利於工人和经济的理性思考。

哈佛大学甘乃迪学院的经济学家称，制造业很特殊，这个行业一直给工人支付更高的工资，尤其是那些没有大学学历的工人，经济学家称之为「制造业溢价」。加州大学柏克莱分校经济学家、2021 年诺贝尔经济学奖得主大卫卡德 (David Card) 一份研究追踪同一批工人，在不同产业间流动的情况，涵盖数百万人，探讨特定产业工作对人们收入的实际因果影响。

研究以餐饮业做基准，餐饮业是他们数据中平均收入最低的行业。例如，快餐店和食堂的员工、厨师和服务员。任何薪水高於餐饮业的，就称为行业溢价。

制造业薪酬溢价 35%

结果发现，平均而言，一名工人从餐厅工作转到制造业工作，他们的薪水将上涨 35%，高於他们进入零售业溢价 11%、教育业溢价 13%、农业溢价 16%、医疗保健业溢价 19%、运输和仓储业溢价 24%、建筑业溢价 16%、金融和保险业溢价 32%，甚至高於专业、科学与技术服务溢价 33%。

制造业的溢价只低於资讯产业，包括电影、出版、广播和电信业，溢价为 39%、公用事业溢价为 49%，以及采矿、采石、石油和天然气行业溢价 62%。整体来看，制造业的溢价算是中等偏上。

制造业生产各种各样的东西，以子项目来看，溢价最少的是制造业的低阶产业，包括服装和皮革制品与家具，溢价最多的制造业是电脑和电子产品制造、运输设备、化学品，溢价超过 40%，溢价最高的是石油和煤炭，溢价 62%。这有助於解释为什麽气候变迁意识提高，但化石燃料生产类工作在美国许多地区仍然如此受民众欢迎。

工会化程度高

至於制造业为何需要支付溢价，分析认为，制造业历来工会化程度较高，工人的薪资和福利也更高。核心理念是，工会迫使企业主和管理者与工人分享更多利润。2024 年诺贝尔经济学奖得主达龙阿西莫格鲁认为，至少从历史上看，「制造业一直是工会的堡垒。」

经济学家争论制造业为何更容易形成工会，一个主要的解释是，该行业的工人往往在同一个大型工作场所工作，员工流动率较低，工人之间建立更多的人际关系和团结。小型服务业工作场所的工会化则更为困难。

不需高学历但要熟练工人

另外一个原因是，人们可能不喜欢工厂工作，因此薪资必须提高才能找到人，此外，制造业工人需要操作大量昂贵的机器设备，雇主可能需要支付更高的薪酬才能找到熟练的技术工人，且教授这些技能需要时间和金钱，雇主可能会支付额外费用来挽留员工。

经济学家一直以来认为，大公司和资本密集型生产，都有利於工资增长，而制造业，尤其是先进制造业，正是如此。美国人对制造业迷恋的原因，还包括对未受过大学教育的美国人来说，进入门槛仍然低於许多其他行业，更容易获得更高的薪资。

美国要的是制造业模式

美国仍拥有高端制造业，生产汽车、飞机和石化产品等，或许有机会将一些中端制造业职缺带回美国，这些职缺生产汽车零件和工具机等产品。然而，制造业仍然只占经济的一小部分，领导者应该更加重视在服务业创造优质就业机会，或是复制制造业薪酬溢价的背后因素，在各行业扶持工会，而不是迷恋制造业，以及让更多拥有先进技术和机械设备的高薪行业，向没有大学学历的人敞开大门。

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