【生命周期】剑桥大学揭人类大脑「五阶段生命周期」，32 岁是最关键转折点

英国剑桥大学的神经科学家首次系统性描绘出人类大脑从出生到高龄所经历的「五大关键阶段」，显示大脑如何在不同人生时期重组网路结构，以支撑学习、认知与老化的不同需求。

《大众科学》（Popular Science）报导，研究团队分析了 3,802 位受试者、年龄横跨 0 至 90 岁的大脑 MRI 扩散扫描资料，透过追踪水分子在脑组织中的移动，重建神经连结网路。他们发现，大脑的结构重塑在一生中呈现五个主要阶段（即 0~9 岁、9~32岁、32~66岁、66~83岁、83岁以上），其分界点分别落在 9 岁、32 岁、66 岁与 83 岁，象徵四个显着的神经发展转折。

第一转折点（9 岁）：大脑迅速建立基本神经网路。婴儿期大量生成的突触会在幼年逐步「减少」，形成更精准的神经连结。这是一段认知能力快速提升，且精神疾病风险开始上升的阶段。

第二转折点（32 岁）：被研究者视为大脑发展的最重大转折点。白质体积在此时达到高峰，使神经网路传输效率最佳化。研究指出，这是「类青春期结束」的大脑成熟期，比一般认知的青春期结束时间更晚得多。此阶段之后，人类的大脑结构将进入长达 30 年的稳定期。

第三转折点（66 岁）：大脑结构面临「早期老化」。神经网路的整体连结性开始下降，白质逐步退化，使大脑更容易受到高血压等身体疾病影响。

第四转折点（83 岁）：进入晚年老化期。研究发现，大脑的全球连结性大幅下降，功能逐渐倚赖少数仍保有强连结的脑区，显示大脑在极高龄时进入更局部化的运作模式。

研究团队指出，这项发现不仅有助於理解不同生命阶段的大脑优势，也能为学习障碍等诊断提供精准时间轴，帮助神经科学家掌握神经网路何时变得脆弱。

研究刊登於《自然通讯》（Nature Communications）。

首图来源：AI 生成