【美国劳动力】至少60万女性「从职场神隐」，美国劳动力为何大退潮？

《经济学人》揭开谜底：这是一场「爱的迫降」

过去 80 年间，美国女性的劳动参与率持续追赶男性，但这项长期趋势却在今年出现变化：超过 60 万名女性离开了职场或停止寻找工作。究竟是什麽原因导致这波看似不合常理的「女性大退出」？《经济学人》21日引用数据解析，或许是一个更简单、较充满希望的解释——疫情后的迷你婴儿潮。新生命的到来，把新手妈妈拉出劳动力市场。然而，随着企业鼓吹「重返办公室」、对远距工作的收紧，是否会成为妈妈们重返职场的障碍？

逾60万女性「突然神隐」，创70年来最大差距

美国女性在劳动力市场的比例持续攀升。根据美国劳工统计局的数据，女性的劳动参与率从 1948 年的 32%、男性为 87%，一路追赶至 1990 年代末期的 60%、男性则为 75%。即使在 2020 年代初期新冠疫情爆发、劳动力市场饱受冲击，但女性的就业恢复速度依旧优於男性，使两性差距在 2025 年初缩至历史新低的 10.1 个百分点。

不过，这项长期趋势在今年踩下急刹车。在男性参与率持平的同时，女性的参与率却从疫情后的高点 57.7% 降至 56.9%，等於有超过 60 万名女性「神隐」於劳动数据之外。虽然劳动力数据每个月本就可能波动，当前也有许多潜在因素可能造成影响，包括联邦政府的裁员计画、贸易关税的变动、移民人数的急遽下降，以及人工智慧（AI）的广泛应用等。无论如何，今年男女劳动参与率差距的增幅成了自 1950 年代以来最大的一次，突显了当前美国职场发生了剧烈变化。

非因产业衰退、也非「传统妻子」风潮

《经济学人》称，要解释这波「女性大退场」现象，最直观的猜测是经济结构的转变。由於男性和女性传统上倾向於在不同行业工作，或许是以女性员工为主的产业正陷入困境。但数据显示，事实正好相反：根据美国人口普查局的月度调查，过去一年中职位流失最多的产业多为零售业、制造业和运输业，这些行业不是男女比例相对平衡，就是以男性居多。相较之下，由女性占主导地位的教育和医疗保健等行业，员工人数却仍在持续增加。也就是说，产业衰退并不是导致女性大批离职的主要原因。

那麽，会是因为社会风气的转变吗？例如，近几个月来在 TikTok 等社群媒体上兴起的「传统妻子」（Tradwives）热潮，鼓吹女性回归传统性别角色、在家相夫教子。也有人认为是美国托育费用持续飙涨，迫使母亲们不得不离职以节省开支。乍看之下，母亲退出职场的观点似乎得到人口普查局数据的证实：有五岁以下幼童的「黄金年龄」（25 岁至 54 岁）女性，其劳动参与率已从疫情后的高点下降。

然而，进一步分析会发现，这并非意味着女性「永久性」的离开职场。事实上，两年前有 780 万名有年幼子女的女性在工作；而现在则有 790 万名，显示带有幼童的职业妇女总数其实是增加的。

疫后「迷你婴儿潮」是关键：暂时拉走年轻妈妈

那麽，原因到底是什麽呢？《经济学人》称，这些黄金年龄女性的劳动参与率的下降，其实反映了年轻母亲人数的增加。由於许多伴侣在疫情期间推迟婚礼，导致 2022 年结婚人数激增，而夫妻在结婚后一两年内开始生育是很常见的时程。

虽然官方的出生率数据发布较慢，但人口普查局的调查均指出，美国可能正经历一场疫情后的「迷你婴儿潮」：新生命的到来，足以在短期内将刚成为母亲的女性拉出劳动力市场，准备休产假或短期照顾孩子。如果真的是迷你婴儿潮造成的短期现象，从某种意义上说，这将是个好消息，因为大部分女性将在产假结束后重返工作。

然而，一个新的变数正在考验这批新妈妈们：企业对於远距工作的规定正在收紧。堪萨斯大学学者海格尼斯（Misty Heggeness）最近发表了一篇论文，指出在 2020 年 3 月怀孕的女性，其劳动参与率高於早一年生育的女性，这可能是因为疫情间盛行的远距工作让她们更容易兼顾双重角色。

如今，包括联邦政府、金融业和科技业在内，许多雇主正积极要求员工「重返办公室」（return-to-the-office）。在迷你婴儿潮中生育的母亲们，一旦失去远距工作的弹性，她们重返职场的比例是否会比疫情期间的妈妈们更低？这将决定这波女性劳参率的下降是短期波动，还是将对美国劳动力市场造成长期性的冲击。

风传媒报导

图档来源 : 风传媒