【奶粉之乱】美国配方奶粉之乱：一场假面的完美风暴

国际瞩目的奶粉之乱

美国最近的婴儿配方奶粉严重短缺，在COVID-19(2019年冠状病毒疾病)疫情造成的供应链问题、以及美国制造商亚培(Abbott)大量召回奶粉所形成的「完美风暴」下，无助的宝宝们没有奶粉喝的新闻，在充斥着战争、病毒、校园枪击的报导中，显然格外匪夷所思、又令人不得不严肃看待。

婴儿配方奶粉又称为母乳化奶粉，是一种母乳的替代品，可以解决新生儿母乳喂养不足、或是无法喝母乳的问题，在设计和成分上不同於其他奶粉，像是有特殊配方奶粉、以及早产儿配方奶粉。根据美国疾病管制预防中心(CDC)，约有五分之一的婴儿出生后前2天必须喝配方奶粉，即使长到3个月大，也有超过半数的宝宝没办法喝全母乳，甚至有些过敏或免疫失调的孩子整个童年都必须喝特殊配方奶粉。

奶粉危机的完美风暴

这次美国婴儿配方奶粉的短缺，最初是因为供应链塞车、以及COVID-19疫情造成缺工等问题所造成；接着在今年2月发生婴儿死亡事件，亚培「自愿召回」密西根工厂所生产、疑似遭细菌污染的配方奶粉，并且关闭厂房后，奶粉缺货开始成为宝宝们的迫切危机，这其中包括数百万美国家庭使用的品牌心美力(Similac)。

这场奶粉之乱对低收入家庭的冲击特别大，因为这些母亲为了生计，往往生产完就得立即重返工作，根本无法喂食母乳。所以婴儿配方奶粉短缺不但急坏了美国家长，也在11月期中选举前成为拜登总统的政治难题。拜登除了诉诸国防生产法(Defense Production Act)要求优先供货给奶粉制造商，还出动军机展开「空运奶粉行动」(Operation Fly Formula)从海外救急。

匪夷所思的背后问题

在来自最高权力的介入下，美国的宝宝们终於可以逐渐解除危机。然而，脆弱的小生命没有奶粉可喝，这发生在这种超级强权国家，除了匪夷所思之外，背后的问题也发人深省。因为，在95%的配方奶粉市场掌控於3家美国公司的情况下，这场危机凸显出的是大厂垄断、以及缺乏海外进口的问题症结。非政府组织「食品和饮水观察」(Food & Water Watch)主管史塔巴克(Amanda Starbuck)表示，这显现出整个食品生产链的极度集中。

以法国乳制品公司达能集团(Danone SA)来说，这是仅次於雀巢(Nestle)的全球第二大婴儿配方奶粉制造商，但他们在美国市场却只是一个小角色，市占率还不到5％。在美国面临短缺困境下，达能针对牛奶过敏婴儿的「纽康特」( Neocate)配方奶粉，目前向美国的出货量已增加1倍。

缺乏海外竞争大厂垄断

美国配方奶粉市场缺乏竞争，已经不是一两天的事。白宫表示，美国通常生产约98％的国内消费配方奶粉。以「妇婴幼儿特殊营养补充计画」(WIC)来说，这是一项由美国农业部管理、针对低收入家庭婴儿的联邦政府社会福利计画。

官方数据显示，2018年提供给这项计画的配方奶粉就占全美的56％。然而如此庞大的消费，却有约55％的WIC合约是掌握在亚培手中，雀巢公司(Nestle SA)和利洁时集团(Reckitt Benckiser)旗下的美强生营养品公司(Mead Johnson Nutrition Co.)则分食剩下的市场。

美国妇女、新生儿和儿童协会(National WIC Association)认为，美国配方奶粉市场过度集中是问题之一，只有3家厂商竞标为WIC辅助计画的逾100万婴儿提供配方奶粉。在美国爆发奶粉荒之后，美国农业部官员说，州政府官员和制造商正在研究，为解决短缺问题而从国外进口的奶粉，能否适用於这些仰赖政府补助才能负担得起的家庭。

这是因为WIC的消费者，通常只限於跟那些和州政府有合约的公司购买配方奶粉，这些企业则会提供他们购物折现(rebates)。WIC公共政策资深主管狄特麦尔(Brian Dittmeier)就表示，这些进口的配方奶粉能否提供给WIC的消费者是个「新出现的问题」，对於美国发生这种新生儿基本营养短缺的困境，他认为政府有必要认真检视是如何走到了这一步。

中央广播电台新闻