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微博把大自然还给美洲野牛
时间:05/27/2020 00:00
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2016年5月12日，美国总统欧巴马签署了国家野牛传承法案（the National Bison Legacy Act），美洲野牛正式成为象徵美国的哺乳类动物，就像秃鹰是美国的国鸟一样，而两者的复育成功，同样被传诵一时。
在远古时代，美国满山遍野是野牛，北自阿拉斯加，南到墨西哥，西自内华达大盆地，东至阿帕拉契山山脉。然而欧洲移民者一路向西开发，到了19世纪末，失去大部分栖地的美洲野牛面临灭绝。若不是几位先知先觉者登高一呼，联邦政府从善如流，彻底执行保育政策，很可能这史前巨兽，早已从美国地表消失。
野牛是美国最大的陆生哺乳类动物，公牛重可达2,000磅，身长3.5公尺，站起来有2公尺高，母牛亦可达1,000磅。就像非洲的大象一样，半世纪以来，一直是野生动物保育运动的标竿物种。
野牛和大象一样，都是吃素的。不同於大象的是，美洲野牛对於栖地所在的人类助益大於破坏。北美洲的印地安人靠着野牛渡过悠长岁月，牠的肉可以食用，牠的皮可以保暖，甚至拿来盖住所，牠的骨头可以当燃料。当美洲野牛逐渐绝迹，也意味着印地安人失去了经济自主性，必须沦落在殖民者的文明边缘。
根据粗估，1830年代美国还有4,000万头野牛，经过殖民者半世纪的肆意猎杀，19世纪末只剩下大约1,000头野牛。历史学者说，当时的欧洲移民者刻意滥杀美洲野牛，一方面是为了把牠们的皮毛销往欧洲，但最重要的还是让印地安人无以生存，欧洲人可以直驱而入。当然，曾经是美洲野牛的家，那一望无际的草原与林地，后来成了美国人的家。
美洲野牛的价值
目前仍存在野牛的国家，有加拿大、美国、波兰、俄国。经过基因监定，野牛源头分为四个母系，在型态与性格上有所差异。相同的是牠们都是群体移居的动物，随季节寻觅适当的草场；公年在2、3岁时离开母牛群，加入公牛群，极少离群独居；在夏末秋初，母牛群与公牛群开始汇聚，彼此约会、调情，公牛为自己锺爱的母牛大打出手，然后就是交配及生育。牠们3岁到19岁都可以生育后代。
欧洲野牛一般说比美洲野牛略高，觅食的时间略短，头抬得略高，一对角也比较突出，身上毛发较少。目前欧洲野牛拜车诺比核灾之赐，分布在强辐射地带的野牛，因为鲜有人类出现，对牠们的生养繁殖帮助颇大。美洲野牛经过多年保育政策保护，已不再列为濒危物种名单，这主要是美国牧牛界争取的结果，他们觉得野牛生存的空间越大，会和他们畜养的牛只产生竞争关系，如果不再濒危，就不会再受到特意保护。
一般说来，野牛一如大象、猪、犀牛等动物，有泥浴的习惯，牠们会在地上打滚，泥土无论乾湿，弄得自己浑身是土，有些研究说因为牠们没有汗腺，这样做有降温作用，或是为了去除身上的虫类等等，总之，当牠们泥浴时，很容易染上泥土中的炭疽菌。美国很多地方，只要是国家公园或私人牧场发生野牛逸逃，下场多是格杀勿论，除了由於牠身型庞大及喜怒无常，恐怕牠伤及无辜之外，也就是担心牠把炭疽菌携带出来，传播给其他动物，包括人类。
如果你要问，人类为何要保育这些看来懒洋洋的，天天只知道走来走去、吃吃草和叶子的野牛，还真是难以作答。东南亚的大象或许还可以训练来拉牵运输，但非洲大象除了被盗猎象牙之外，便百无一用，同样的，你很难回答野牛有什麽真正「用途」。
美国有不少畜养野牛的牧场，宣传野牛肉多好吃，这可能是牠的「用途」，牠的肉至少份量可观，肩峰里满满是肌肉，不像驼峰里全是脂肪。然而可能造物者（如果有造物者存在的话）并不是创造牠来生产肉类的，野牛和人类一样，牠就是自由且自在的，不晓得怎麽来的，或为何而生。现在，由於人类占去了牠的家，突然间牠就好像变得一无是处了。
其实大多数人类也是一无是处的，不是吗？如果从其他动物的眼中看来。
一个总统，加上一个动物标本技师
美国的罗斯福总统喜欢野外生活，第一次猎获美洲野牛时，简直乐不可支，那是1883年他24岁的时候，在蒙塔纳州的Little Cannonball Creek。1889年他猎获第二头美洲野牛，毕竟已虚长几岁，想得多了一些，他在日记上写道：「看着牠的巨大身躯，我感到有些难过。将来，越来越不可能看到这麽大的美洲野兽了。牠曾是如此狂野生动，四周环绕着牠极其荒野的家园。」
1905年，罗斯福总统成为美洲野牛会社（American Bison Society）的荣誉主席，该社第一任主任委员是��纳迪（William T. Hornady，1854～1937），此君原来是学农业的，因为对野生动物有兴趣，在当时的美国国家博物馆（United States National Museum）担任动物标本采集与制作技师，后来成为动物标本总管。后来他在该社几位成员的支持下，成立了第一个以保育动物为诉求的纽约市立动物园（即后来的布朗士动物园）。
罗斯福总统任内，曾协助该动物园从西部运送美洲野牛到3个地方，进行美洲野牛繁殖计画：威奇塔山脉自然保护区（the Wichita Mountains Reserve）、风穴国家公园（Wind Cave National Park）及美洲野牛国家园区（the National Bison Range），其中位於南达科塔州的风穴国家公园，目前在美洲野牛的保育方面仍肩负重任，4.6百万英亩大的辖区内有1万多头美洲野牛，占美国野生野牛的三分之一。
霍纳迪早年也曾亲身猎取动物做为博物馆馆藏，1886年，他到蒙塔纳州猎取美洲野牛，因为大家都说牠快绝迹了。他极其惊讶的发现，几年前还看得到的一群又一群美洲野牛，居然只剩下几只了。回来之后，他决定为美洲野牛做一普查，发信给美国西部及加拿大各地的猎人、牧场主人、驻地军官、动物园园长，推算出在1867年，美国至少还有1千5百万只美洲野牛存在，20年下来，却有这麽大的变化。美洲野牛的灭绝迫在眉睫，他开始不断的写信给有关单位，希望他们能够正视现实，谋求补救之道。
不但如此，霍纳迪还带着美洲野牛的标本，从纽约到华盛顿对政治人物进行游说，希望他们立法拯救濒危的美洲野牛。在纽约市立动物园，他饲养了好几头美洲野牛供市民参观，让大家认识美洲野牛，呼吁以众人之力来促成美洲野牛的保育政策。1889年，霍纳迪出版专书《美洲野牛的灭绝》（The Extermination of the American Bison），文字深入浅出，深获大众欢迎，他更因此得以成为纽约市立动物园的第一任园长。
终其一生，霍纳迪把纽约市立动物园发展成美国最成功的动物园，且成为美国民众认识野生动物保育的重要橱窗。他出版过20几本推广野生动物保育的书，其中几本到现在仍有再版。
真正的动物解放
北美洲现存36万头圈养供做肉品的美洲野牛，31,000头在12个自然保护区域内的美洲野牛。这31,000头野生的野牛，分布在美国12州，总共有19个兽群，由政府机构及民间团体共同赞助保护。
美洲野牛原本被认为无法圈养。牠可以跳跃1.8公尺高，跑到时速65公里，是过去公认最野的野生动物之一，而且无坚不摧，根本关不住。现代牧场之所以关得住牠，是因为他们筑了6公尺高的围墙，不锈钢材质，而且其中有1.8公尺必须深深埋入钢筋水泥。
100多年前霍纳迪的书中就写着说，明明美洲野牛是野生动物，但是偏偏许多美国人就要把牠当成像牛一样的家畜看待。其中最有名的是CNN的创办人泰纳（Ted Turner），据说他农场上圈养着美国十分之一人工饲养的美洲野牛，且开了一系列的野牛汉堡连锁店，非常受到欢迎。
虽然霍纳迪的努力没有白费，美洲野牛终於没有灭绝，没有只剩下博物馆里里的一些动物标本，但是距离牠真正的解放，还有很远的路要走呢！
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