哪些社会福利救济会影响移民？

一些民众担心食品券将影响他们的移民身分，或是关心「接受社会福利救济是否会影响移民」。

针对目前风传川普政府拟订外籍人士遣返标准，可能理由包括入境美国五年内接受社会福利救济，或者领取某个额度的社会救济金，包括粮食券、贫穷家庭临时援助（TANF）与医疗补助计画等，纽约市反饥饿机构Hunger Free NYC「进行提问」项目经理陈成峯表示，成为美国负担者不能移民，但是修改「公众负担」的定义，还需要通过参众两院批准，目前不会轻易改动。

美国100年多来的移民法，「公共负担」（public charge）向来是「禁止入境」和「递解出境」的合法理由，成为「公众负担」的外国人也不得调整身份成为合法永久居民。因为移民法的基本精神是不希望美国的社会福利被外国人用尽，而美国人却无法享用。然而，接受公共福利（public benefits）并不意味着这个外国人自动会成为「公众负担」。

为了让大家对「公众负担」有更清楚的了解，本文摘录美国司法部移民暨归化局（INS）有关「公共负担」的解释说明，以便大家对是否应该申请某些公共福利作出明智的选择。

何为「公众负担」

关於「公共负担」的定义，早在克林顿总统时期，美国司法部移民暨归化局（INS）已有一些建议性的规定：「公共负担」指的是「主要依靠政府来维持生活的外籍人士」，主要表现为靠领取公共补助金维持收入来源，或者长期依靠政府负担接受住院医疗护理（包括住疗养院、医院、康复中心等）。

然而，政府官员一般不会只凭一点来决定这个人是一个「公众负担」，还会考虑很多因素，包括你的年龄、健康、家庭状况、资产、资源、财务状况、教育程度和技能等因素，来判定你未来是否可能会依赖社会救济而过活。

美国100年多来的移民法，「公共负担」（public charge）向来是「禁止入境」和「递解出境」的合法理由，成为「公众负担」的外国人也不得调整身分成为合法永久居民。那些具体来说，哪些福利会被认为是「公众负担」呢？

即靠现金援助来维持收入的，包括：补充保障收入计画（Supplemental Security Income ，SSI）、贫困家庭临时援助计画（Temporary Assistance for Needy Families ，TANF）和州或地方的为维持收入提供的现金；通常被称为「一般援助」（General Assistance，GA）计画。注意，这些都是现金发放。

此外，公共援助，包括白卡（Medicaid）医疗补助，用於支持该外国人生活在养老院或精神病院的长期护理，也有可能被视为「公众负担」。短期医疗服务不算。

不属於「公众负担」的福利

非现金福利和不能作为维持收入的特殊用途的现金收入不算做「公共负担」。这些福利包括：Medicaid医疗和其它健康保险和健康服务，包括公共免疫接种和测试传染病、使用保健诊所、短期医疗服务、产前保健和紧急医疗服务。

像是营养计画，包括食品券，妇女、婴儿和儿童特别补充营养的计画（WIC），全国学校午餐和早餐计画，及其它补充和紧急粮食援助计画 。还有教育援助（如就读公立学校），包括在《启蒙法》（Head Start Act ）下的福利和对小学、中学或更高教育的援助。

其实，不属於公众负担的福利内容相当广泛，比如：儿童健康保险计画（CHIP）、儿童照顾服务（Child care services）、寄养（Foster care）和收养援助、房屋福利（Housing benefits）、紧急救灾服务（Emergency disaster relief）、就业培训计画、失业补偿、政府养老金、退伍军人福利、能源援助（如：低收入家庭能源援助计画，LIHEAP），以及以社区为基础的服务或援助计画（粥粮、危机谘询和援助、短期住房），和贫困家庭临时援助下的非现金福利（资助的托儿补贴或交通补贴）。

若民众获得如「社会保障福利第二类（Title II Social Security benefits）」的现金支付福利，也同属非公众负担的福利。

「临时」救助不是「公众负担」

上述的一些项目可能会提供现金援助，如能源、交通或贫困家庭临时援助计画下对子女的照顾，或幼儿发展固定拨款资金（Child Care Development Block Grant，CCDBG），贫困家庭临时援助计画下的一次性紧急支付。由於这些福利并非为了维持收入，而是为了避免为维持收入提供持续现金援助的需要，因此上述福利不是「公众负担」。

对於已取得「绿卡」者，接受任何合法取得的社会福利将不会影响其归化入籍，其永久居留身分一般也不会因接受社会福利而被取消。但是，如果绿卡持有人离开美国超过6个月，在返美的时候，移民官员会问话，裁定是否「公共负担者」的问题。如果曾接受过现金福利或长期治疗护理，亦将一并受到考虑。

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