感恩的季节又来到,各地欢欣迎接圣诞佳节,而美国人最喜欢的,莫过於互相赠送礼物,以表达爱与感谢。在选购礼物时,您可曾注意,在产品的包装上,或店面的环境中,是否贴有Proposition 65第六十五法案警语?
这项属於加州的特殊法令,於1986年通过,目的在於迫使企业及店家诚实提供消费者更多关於产品的成份讯息,以清晰的警语提醒人们产品中含有致癌物质,或可能造成不孕的化学成分。
这是否代表该产品无法被安全使用(食用)?并不见得。加州环境卫生安全局 Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA)为政府所指派的单位,有权决定哪些化学物质将对人体造成伤害,还有人体能够正常承受的最高限度为何。假设产品被查出有害物质超标且并未按照法令标示,加州检察长、地方检察官、市政府检察官可能提出告诉,甚至私人机构或个人只要是为了加州居民的福祉着想,依特定程序均有权向政府机关检举,将当事人一状告上加州法院。
事经查证,法院有权判处违法者一天2500美元的行政罚锾。法院还可能命令违法者重新调制配方,严重违规者将被禁止继续贩卖该产品。举凡制造商、进口商、经销商、或零售商都可能受及牵连。即使企业登记所在地并不在加州,只要该产品在加州贩售,企业本身仍需负责。过去曾被检举的产品项目包罗万象, 包括知名碳酸饮料公司使用的玻璃瓶中含铅、精品女用包塑料中使用的酞酸酯、大品牌指甲油中的甲苯、汉堡中的多环芳香烃致癌成份、甚至珠宝、玩具或碗盘含铅过量。
由於市面上的产品化学成分充斥,衍生出民间许多团体崛起,当起了人民的纠察队。有些律师与科学家联合,专门测试市面上新产品,一旦发现有害物质超标,就打着65法案的旗帜开始采取法律行动。
某知名茗茶公司收到环境工程学博士李门(译名)经由其律师发出的一份六十天通知书。顾名思义,该公司必须於收到通知后,於六十天内做出回应,否则将被兴起一场耗时伤财的民事诉讼。通知书大意为,茗茶公司贩售的一款绿茶中,含铅指数超标,恐对人体有害。李门博士要求茗茶公司召回所有相关产品,并通知已误购该产品的消费者。未来若希望继续贩售同一款产品,必须在外包装上提供清楚的警告标示,或改变产品配方。最后,茗茶公司必须支付一笔民事罚锾金。
李门博士的律师除了将通知书送到茗茶公司负责人办公室之外,还同时将这份通知书登录在加州检察长网站,并发函通知全加州五十八位地方检察官,以及五大主要城市检察官。目的在於为了全加州居民的健康,因此必须广为告知。当然,如果茗茶公司最终选择支付罚金的话,那麽李门博士以及其律师团队可以从中获得报酬。七成五的民事罚锾金给加州政府,而剩余的二成五则是付给李门博士及其律师。假设此案进入最后庭审的阶段,如果李门博士胜诉,还能获判全数的律师诉讼费用。
收到通知之际,茗茶公司应尽速作出回应。首先,可尝试向李门博士要求提出检验结果等证据,虽然李门并无义务提供。茗茶公司亦可自行委托实验室进行测试。假设结果并未通过,茗茶公司必须立刻停止贩售该产品,并且遵照法令进行应有的弥补动作。无论如何,茗茶公司不可忽视这份六十天通知书。与李门博士达成共识并和解后,最好经过法院批准这份和解书,否则私下和解不代表其他私人机构不能再度控告茗茶公司。此外,即使企业成功与民间团体庭外和解,若情势重大,加州检察长依然有权提起诉讼,为消费者向被告索求更高的赔偿金额。
另一起案例中,总部设於纽约的知名专柜化妆品牌(简称E公司),2016年期间曾因触犯加州六五法案,被身为平民的赫德博士检举提告。该公司推出的一系列防晒产品中,据称含有奥克立林(octocrylen)成分,而该成分常被发现含有苯甲酮(benzophenone)物质,过量可能致癌。另一日系知名品牌(S公司),还有一家美国婴儿保养品大厂(J公司)的防晒品亦同时被赫德博士检举,但最后都以和解了事。
三月份时,赫德博士曾向E公司提出六十天警告通知,尔后又於六月向加州高等法院提出申诉。最终双方还是决定和解,经两造多次来回谈判并达成共识后,拟定一份承诺判决书(Consent Judgment),最终交由法官审定。即使E公司大声喊冤,从头到尾拒绝承认触犯法令,并认为自家产品并无致癌成份超标情况发生,仍然必须遵守法院裁决。
依照承诺判决书内容,限期业者自起迄日起至2018年,再至2020年,以循序渐进方式减少有害物质成分含量。此外,针对原料供应商,业者必须以书面方式,要求为原料成分更加严格把关。这包括规定供应商提供分析合格证书、检验报告等。赫德博士每年有两次权利可以要求检查这些成份证明文件。
判决书中,特别要求被告分批支付一笔二万多美元的民事罚锾金,按比例分配给加州环境卫生安全局以及赫德博士。倘若被告完全遵照判决,在2018年前重新配方并认证产品,将有机会免除其中一笔罚金。
除此之外,依据加州民法规定,被告必须支付赫德博士一笔合计二万美元的金额,用来支付调查检测、法院行政规费、以及律师诉讼费等等。相对的,赫德博士也承诺放弃往后以六五法案为由重新起诉业者本身或其零售商旧有产品的权利。
假设业者有违背判决书之嫌,赫德博士有权向业者提出违规通知,并在三十天内与业者针对违规产品进行沟通讨论。倘若业者无法自行举证以示清白,必须支付一笔二万五千美元的罚金。若业者执意再度违法行事,当赫德博士发出第二次违规通知,检验未通过的情况下,业者必须另行再支付一笔五万美元的罚金。
加州政府以大刀阔斧的方式重金严惩屡犯,目的在於维护人民的健康及权益。而民众在对於产品成份一知半解的情况下,倘若遭受不肖厂商蓄意欺蒙,更是需要公平公正的人士以合法管道为其仗义执言。148