黄丽华律师专栏：终生赡养费的迷思

加州家庭法就夫妇赡养费的审判原则基於两大考虑因素：能力与需要（ability and need）。

若一方有能力而另一方需要经济补助，不论男女性别，法官会判予有能力的一方向有需要的一方支付赡养费。笔者经常收到有关赡养费的咨询，其中有不少属坊间误传的解读。当中最大的谬误首选“终生赡养费”。加州家庭法并没有“终生赡养费”的法规。无论结婚年期多长，法官没有法律理据判予终生赡养费。有关赡养费的法规，重点介绍如下：

1. 加州家庭法第4320条：法官要考虑多方因素来决定赡养费，包括：

(a) 双方在婚期建立的生活水平
(b) 双方的资产及债务
(c) 双方的健康状况
(d) 需要赡养费的一方的就业能力
(e) 需要赡养费的一方是否要照顾年幼子女而影响其就业机会
(f) 若双方都有经济困难，法官要平衡轻重
(g) 需要赡养费的一方在合理时间内达成自力更生的目标
(h) 若需要赡养费一方有刑事家暴判刑，法官会考虑不判予赡养费。

2. 加州家庭法第4337条：除非双方另有书面协议，否则若任何一方死亡，或收取赡养费的一方再婚，赡养费责任会马上终止。

加州法庭就婚期10年以下的婚姻，除非有特殊因素，赡养费的年期通常是婚期的一半。婚期的计算是从结婚至分居爲止。举例来説，若婚期是6年，赡养费的年期通常是3年。至於10年以上的婚姻属长久婚姻，法官会按家庭法第4320条列出的因素加以考虑才判决。

若双方愿意协议离婚，而又有赡养费的话，笔者提供以下提示：

1. 赡养费应订下明确数额及支付年期。若没有订明年期，除非支付一方成功向法院要求调整或终止，赡养费就变相成爲终生了。

2. 若双方希望就某些情况，例如工资调整，双方年龄等，赡养费需要向上（step up）调整或向下（step down）调整，协议应清楚订明调整的基制。

3. 在税法上，除非双方另行协议，赡养费有别与小孩生活费，支付一方可以当成支出来抵税（tax deductible）而收取一方等同有收入须要纳税（taxable income）。所以，离婚协议书应清楚订明赡养费在税务上如何处理，以免日后有争议。

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