黄丽华律师专栏：申请离婚的一些要诀

结了婚，若要终止婚姻关系，必须办理及完成离婚法定手续，在法律上才算“离了婚”。笔者办理加州离婚案件多年，发现很多客户对办理离婚存有不少的错误观念。以下是几个申请离婚要注意的重点：

1. 所有离婚，必须向法院申请。申请结婚是行政手续，政府行政机关（County Office）负责。离婚是法定手续，只有法庭（Superior Court）才有审判权。
2. 若要在加州离婚，夫妻一方必须在加州住满半年，有没有美国合法身份都没问题。譬如说，一个留学生，或者无证居民，只需满足住满半年的规定，都可以在加州申请离婚。若对方是加州居民，你不是，也可以在加州申请离婚。当然，很少申请人会愿意在对方所住的城市申请离婚。有些客户与配偶分开，从外州搬来加州，就必须住满半年才能在加州提出申请。
3. 法庭地区审判权是以你所住满三个月的县（County）爲准。笔者办理的其中一个案件，太太搬离丈夫在洛杉矶县（Los Angeles County）的家后住在娘家橙县（Orange County）。太太先行在橙县的法院申请离婚，先生委托笔者时不知道太太已申请，因爲他没有被知会（served）太太的申请。笔者爲先生在洛杉矶县法院申请离婚，然后依法完成知会（service of process）对方的程式，由於笔者先知会对方，尽管对方先申请，笔者的案件在法律上占了优先权，审判离婚权在洛杉矶县法院，而不在太太申请的橙县法院。
4. 上段提及的依法知会（service of process）是所有法院申请最重要的法律程式。要离婚，不必须要得到对方同意，只须你认爲意见不合，就可申请离婚。申请后你必须依法知会对方。若对方住在加州，知会必须是透过第三者亲自把文件交予对方（personal service）。若申请人没有完成此程式，在法律上整个案件就未能开展司法程式。近年很多加州居民中外两地跑，笔者有不少客户的配偶经常在海外。笔者必定提醒客户必须把握良机，要趁着配偶人在加州时依法知会对方。
5. 在加州绝对没有自动离婚。不少客户向笔者谘询，说是否分居若干时间，就会自动离婚。若要离婚，不但要依法申请，还要依法完成，取得法庭盖章签署的离婚判决书（Judgment & Notice of Entry of Judgment），按档上订明离婚生效日期离婚才算生效。笔者曾办理一个案，客户购房，要办理过户手续，被escrow要求提供离婚判决书，否则配偶要签署放弃房产权书。客户一直认爲已离婚多年，但找不到离婚判决书。笔者受委托后，查看法院档案记录，发现客户多年前提出离婚，但没有完成法定手续，所以未算“离了婚”，幸好客户与“前妻”保持友好关系，亦找到她，结果笔者爲夫妻俩向法院提交所需手续，完成法定的离婚程式终於客户才真正的“离了婚”。