很多客户问:去移民局面谈要多久?去法院开庭要多久?我的招牌答案是:起码要准备半天时间。
一般法院早上开庭是8:30 am; 下午开庭是1:30 pm。当事人与律师先要查看自己的案件排号,然后向法庭书记登记报到。若当天案件繁多,排队等法官审理的时间可达一两个小时以上。若是家事法庭并牵涉子女抚养权或抚养费,法官会要求双方先到法庭调解律师处调解(mediation)。若双方未能调解成功再交回法官审理,这样案件可能会延至下午1:30 pm再开庭。若当事人不懂英文,应带有执照的翻译员,若当事人经济负担不起专业翻译员,起码要带会说英文流利的亲友帮助翻译或向法庭要求代找付费翻译员。法庭代找翻译员一般收费$75,较自己聘请专业翻译员便宜得多,不好处是法庭翻译员往往有预约任务翻译其他案件,而未能随传随到,案件可能因为要等候翻译员而延后开庭。若案中涉及家庭暴力(Domestic Violence) 或藐视法庭(Contempt) 案件,当事人应先向法院书记要求法院提供免费翻译员。若事前没要求翻译,当事人就可能会等候一段较长时间让法庭调派翻译员。
至於移民局面谈快则准一小时,慢则要等两个小时或以上。目前洛杉矶移民局要求当事人及律师全到才交面谈通知书给当值职员(有指定窗口)。若面谈时间在是晨早,面谈可能在中午前结束。若面谈时间排在11:00 am后,面谈很可能要等后至下午。若当事人不懂英文,当事人要带同会说流利英文的翻译员。有小部分移民官对美国公民身份的当事人需要翻译颇为“感冒”,质疑公民如何能通过入籍考试,无论如何,当事人有权要求翻译,不要被移民官吓倒。
至於移民法庭,一般牵涉程序的初议(master calendar) 开庭会在早上8:30 am。由於议题简单,数分钟便可完成,至於等候时间就要看法庭当天排审的案件而定。很多移民法官会安排个人听证(individual)开庭在下午1:30 pm。有别於民事法庭,移民法庭会提供免费翻译员。
无论法院开庭或移民局面谈,事前准备要充足,该带的证件,文件,证据要带齐,可能涉及的话题应事前想好如何作答。否则延期审理是小,案件输了事大。
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