愈好的课外活动愈应提早申请

夏天的脚步接近了，许多父母开始担心在这为期两个月，又不用上学的日子中，应该怎麽安排孩子的生活。全家一同旅行、学习一项乐器都是不错的主意。不过如果家中有准备申请大学的高中生，那麽选择参加一些能够帮助孩子申请大学的校外活动，就显得非常重要。
 
可能你已经听过我之前的建议，就是尽可能的在高中时期参加各式各样的课外活动Extracurricular Activities，可以帮助学生更顺利申请大学。对於参加课外活动的时数，目前并没有什麽严格的标准或是最低限制，在我曾辅导过的学生中，有人在高中时期总共参加了超过3,000小时的课外活动，并因此顺利申请到名校，当然这还是需要搭配每个人学习的情况。
 
首先，让我先来定义一下所谓的课外活动。课外活动是指学生在课余时间参加的一些相关活动，譬如参加学校各式组织、运动社团、或是参与各种社区的志愿工作、与利用课余时间参加专业研究等，这些通通都可称作课外活动，并不是局限於所谓的志愿义工等才算课外活动。所有可以提升学生除了在课本知识上的活动，并增加学生在生活上的知识、能力甚至提供娱乐、德育的活动都算是课外活动。而为期两个月的暑假，正是从事课外活动的好时机。
 
大致来说课外活动可分为两类，一是on-the-table的课外活动，另一种是under-the-table的课外活动。所谓on-the-table的课外活动，是指对於高中学生申请大学有直接助益，可以在履历表上注明的课外活动；under-the-table的课外活动，指的则是对於学生不论在课业上、成绩上、或是其他能力上有帮助的活动，但是却不能明白写在申请大学的履历中。这样解释可能有些家长还不是很了解。让我举例来说，如果你的孩子在暑假期间参加SAT的补习课程，这是可以帮助孩子取得更好SAT成绩的课外活动，但是你应该不会想要把它放在申请大学的履历上，大学审核老师也不会想要知道原来这个高分是经过补习而来的；但是如果你的孩子利用暑假申请成为地方政治人物的办公室实习生，你绝对会想，也应该要将这份资历写在你孩子的大学入学履历中。根据这个法则，所有可以帮助学生在考试上取得好成绩的各种补习课程、家教、或是实习夏令营等，都只能算是under-the-table的课外活动，也就是对大学申请有直接帮助，可是却不可以明白写在履历当中的一种课外活动。所有的家长们也可以依照此标准，帮助孩子选择适合的各式课外活动。
 
让我们先聊聊under-the-table的课外活动。暑假其实是一个最佳的时间，帮助孩子迅速的加强对所有科目的理解与学习。成绩优异的孩子，也可以利用暑假，提前学习下一年度的课程。对6到8年级的同学来说，暑假是个绝佳的时间点，强化孩子们的写作��演讲与表达能力等技巧。对於很多华裔学生而言，许多孩子的写作、阅读与表达能力方面，表现较不突出。因此，利用暑假，参加各式相关的加强课程、夏令营等，可以有效的帮助并改善这个弱点，也可以为日后作最好的准备。
 
同时有关写作、阅读与表达或是演讲等技巧，都属於学好英文的最基本课程。其实不仅只对低年级的同学有莫大的帮助，对於高年级同学而言，若能掌握好这几项技巧，对於未来考试更有直接的助益。当然，暑假也是高年级学生准备未来申请大学的好时间，包括各种测验的准备还有各式课外活动等。如Monta Vista High School的代数课程Algebra 2/Trig，或是Lynbrook High School的化学课Chemistry Honors，都是学生可以考虑参加的暑期活动。当然也可以参加一些校外的专门学校，如ThinkTank Learning (www.TTLearning.com)等。这些专门的补习学校也有很好的课程，可以帮助学生提前准备下一年度的功课，或是加强补足现有的缺失。

现在我们已经对under-the-table的课外活动有了初步的认识，接下来让我们讨论on-the-table的课外活动。我认为，不是只有大学生适合参加实习工作，还在高中就读的同学们，一样也应该多参加各式实习活动，透过实习活动学习到新的知识与经验，并且可以了解实习行业，对未来志向也有极大的帮助。最佳的实习时间，我认为应该是在校念书的时候，因为在暑假期间，这些高中生必须与大学生一同竞争，申请到理想的实习单位机率比较小。Indiana INTERNnet的执行长Pam Norman建议，最好提前四到六个月前申请。 “如果到现在你都还不能确定，今年暑假你准备到哪实习，那麽你应该加紧脚步，缩小范围好好努力找找。”她建议，同学应该拟定一个计画，作好事前研究，选定好想要实习的行业等，也可透过网络找寻资料，或是到Indiana INTERNnet寻求专业的建议。一个实习的机会，可带给学生许多好处，尤其还有可能帮助到未来的工作，以下是有关寻找实习工作的五个小秘方，提供给同学们参考：
 
1. 透过学校
 
许多高中都设置有专门的辅导室，学生可以与相关辅导老师、internship coordinators、career counselors联系，看看有没有任何实习的工作机会。如果你的学校并没有设置类似的单位，你可以参加学校本身的实习机会，主动与你的guidance counselor或是principal联系，寻求帮助。许多学校都会要求每位实习生每星期最低工作时数，校方也会有专人针对学生的实习工作情况给予评估。

 2. 透过亲朋好友
 
多多利用亲朋好友的关系，看看有没有任何实习工作的机会，告知你周遭的好友们，你正在找实习工作，你的工作机会有可能就来自你的叔叔或是隔壁邻居的介绍。如果你希望能够找到一个与运动相关的实习工作，和学校的教练聊聊，或是与社区运动组织联系看看，说不定都有机会。当然也可以与你当地这方面的专业人员请教，并表达你的意愿，这也是另一种好方法。

3. 研究机会
 
假使你已经知道你对哪个领域有兴趣，可以直接与相关领域的公司行号，或是研究机构的人力资源部直接联系，看看该单位在暑假或其他时间内，有没有提供任何实习工作。并请将履历准备好，以备随时都可以申请。当然，申请的单位或是领域，一定要符合你的志趣，履历中的各项经验也要与申请工作相关。North Central High School的辅导员Kim Dickerson表示， “举例来说， 如果你之前是在KFC打工，但是却用这个资历申请音乐相关的工作，相信这对你的申请是没有什麽帮助的。”

 4. 职业博览会Career fairs
 
很多公司行号都会需要受聘的合约员工permanent employees，因此各式的职业博览会，对於雇主与有意申请实习工作的同学而言，正好提供一个良好交流的平台。同学们可以不用跑遍多个地方，就可以一次找到多个机会，当然此时一份准备完善的履历是你首要准备的资料；再来，面对面的接触，也可以增加申请机会。有关职业博览会的讯息可以在报纸、或是广播中得知，或你就读的学校也会有相关资讯，搜寻引擎如 课外活动是申请大学的重要跳板 Careerbuilder.com、Monster.com也会刊登类似讯息，有意参加的同学们须多加留意。

 5. 利用网络
 
多多利用网络资源，网上许多相关网站都会刊登招收实习生的讯息，有些网站还可以申请一个学生帐户，让你上传你的履历。例如www.indianaintern.net，有兴趣找人的公司会至该网站的学生帐户主动查询，看看有没有符合的申请人。当然，多数的公司也会在此刊登职位空缺，你也可以主动投递你的履历。这些都是你可以主动出击的好机会。

大学之路竞争是越来越激烈，尤其是申请名校，优秀的SAT或是ACT成绩已经不能保证学生一定可以申请通过，多数名校在考虑录取学生的时候，非常重视学生参加课外活动的情况。因此，学生在申请表上填写履历，要详细说明自己参加过什麽社团，担任过什麽职务，做过多少义务劳动或实习工作等，都有利於大学申请。夏天的脚步已经到来，还没有任何规划的同学，应该快点开始动起来，好好规划一下，到底需要参加哪些课外活动？不论是on-the-table的课外活动，或是under-the-table的课外活动，对学生都有绝对的帮助，所以千万不要让暑假就这样白白渡过了！

资料来源：智胜教育中心马老师部落格