简析美国法定分居的法律效果

美国婚姻法与中国婚姻法有较大的差异，差异之一在於美国婚姻法中有关於法定分居(Legal Separation)的规定，而在中国的婚姻法中没有相关规定。在美国，部份感情破裂的夫妻更愿意选择法定分居而不是离婚，因为在美国离婚的成本会非常高，而且有些宗教习俗不允许离婚。
 
法定分居指的是夫妻双方在婚姻关系存续期间分开生活，由法院判定双方当事人权利义务的一种夫妻生活方式 。法定分居与离婚所不同的是，在法定分居中婚姻关系继续存在，双方当事人都不得与其他的人结婚；法定分居与离婚又有很多的相似之处，例如可以要求法院判定小孩的抚养权、探视权等。法定分居在美国比较常见，尤其是在离婚会严重影响到婚姻双方当事人财务状况的情况下。

法院在判定法定分居时，会像判决离婚案件一样考虑以下储多因素：
 
1.分居赡养费(Separation Maintenance)，包括配偶赡养费和小孩的抚养费。这个程序通常是由律师提起一个进行中的诉讼(Motion Pending Litigation)启动的。法院在法定分居中的分居赡养费会直接影响到离婚时关於配偶赡养费及小孩抚养费的分配。
 
2.小孩的监护权及探视权。
 
3.财产的分割。
 
在法定分居中，财产的分割主要取决於夫妻双方的分居状况及分居后与财产的关联。下面三种状况是法院在判定财产分割时通常会考虑的：

1.临时分居(Trial Separation)
临时分居指的是夫妻双方只是暂时的分居，以决定是否需要离婚。临时分居没有法律上的效力，不需要法院具体判定财产的分割，而是被视为婚姻的继续存续。夫妻双方在法定分居期间产生的债权债务都将被视为是在婚姻期间的债权债务，或者是夫妻共同财产。
 
2.分开居住(Living Separately)
有些夫妻分居是由於其他的一些原因，而非以离婚为目的。有的实行无过错离婚制州，会要求夫妻分居需达到一定的时间期限。分开居住会影响到财产的分割，具体由每个州规定。有些州会依据双方当事人的离婚意愿来判定财产的分割。例如，在夫妻共同财产制州，只要夫妻双方在分居期间都没有离婚的意愿，则产生的所有的债权债务都视为夫妻共同的债权或者是债务；一旦任何一方有离婚的意图，则在这之后的所有债权及债务都将为个人的债务和债务。一些州规定，只要是在夫妻分居之间产生的债权债务都属於个人的；但还有一些州所有的债权债务只有在一方提起离婚诉讼之后才能算作是个人的。
 
3.永久分居(Permanent Separation)
永久分居或许没有一方当事人真正向法院提出正式的分居文件那样具有法律效力。 但在很多州将永久分居之后夫妻双方各自产生的债权债务归为个人的债权或是债务，除在永久分居之后正式离婚之前用於家用、支付房贷及用於小孩的花费之外。
 
婚姻法在美国是由每个州自身制定的，各个州对於分居中的财产分割都会存在不同的规定，因此贺秀娟律师事务所建议读者在决定分居之前要先了解自己所在州关於法定分居的相关规定。如认为有必要可以向专业的律师谘询，由专业律师针对自己的个案给出专业建议。
 

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