【医疗科技】「加热」身体有助对抗忧郁症，可能与免疫调节有关

忧郁症是全球性重大心理健康问题，世卫组织 WHO 估计，全球约 3 亿人受忧郁症所苦，2030 年将成为全球疾病负担最大来源，导致许多人丧失工作能力，不仅影响个人身心健康也拖累社会。唯有开发更有效疗法，才有机会扭转趋势。

全身热疗通常是用红外线，使热能直达深层组织将体温提高，导致类似发烧状态，活化多种生理反应。但究竟是何种生物学机制改善忧郁症病情仍有待厘清。研究主要科学家、麻州总医院（Massachusetts General Hospital）研究员奈希·麦克·吉拉维（Naoise Mac Giollabhui ）博士说：「临床迫切需要新的抗忧郁疗法，而我深信全身热疗有潜力。虽然热疗对精神病学是新颖领域，但长久以来世界各地都有加热身体促进健康的养身文化（如泡温泉、桑拿等）。我很想了解背后的原因及神经免疫学机制。」

以往研究发现，全身高温会导致细胞激素 IL-6 短暂升高。但 IL-6 升高通常与忧郁症状加剧有关，如何解释与热疗后忧郁症状减轻的关系？其实 IL-6 会经两种途径发挥「相反」作用：当与细胞膜受体（IL-6R）结合，会活化抗发炎反应；与细胞外 IL-6R（sIL-6R）结合时则会促进发炎。热疗是否专一性活化 IL-6 抗发炎途径需进一步厘清。

研究共 26 名重度忧郁症成年人受试者，随机分配到全身热疗组或对照组。热疗组受试者用红外线和加热线圈将核心体温提高至 38.5°C；对照组也比照，但不加热。结果发现，热疗受试者治疗后血液 IL-6 与 sIL-6R 比值显着增加，代表 IL6 更倾向活化抗发炎反应。比值增加越多，几周内忧郁症状减轻幅度也越大​​，显示全身热疗抗忧郁作用很可能是藉促进抗发炎机制所致。

但科学家坦诚，用 IL-6 与 sIL-6R 比值为抗发炎讯号活化的「间接」测量指标，证据仍不足。若能评估 IL-6 确切结合位置（无论 IL-6 或 sIL-6R ），对机制确认仍有必要。发现若获证实，「IL-6 讯号急性活化可能成为人类对抗忧郁症的新武器」。

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