【教育学费】美国大学学费很贵，那究竟是贵在哪？

根据 CBS 新闻报导，美国大学价格在过去 30 年中连 3 倍的往上涨，波士顿大学在 1992 年的学费是 2.2 万美金，在今年攀涨至 8.2 万，同时期的哈佛大学则从 2.2 万涨到 7.6 万美金。《US News》接续报导，大学学费在 2008 至 2018 年之中涨了 36%，反之平均薪资只涨 2.1%，这样的涨幅比房屋、医疗和托婴都更为严重。但是即便如此，许多人还是认定大学学位是中产阶级的敲门砖，美国拥有大学学历的比例在近年来攀升至 37.9%。只不过昂贵学费配上薪资没啥调涨的中产阶级，则导致超过 4,500 万人都背了学贷，大学学贷总金额累积至今超过 1.7 兆美元，为全美第二高的贷款项目，仅次於房贷。

为了对抗学贷危机外加巩固今年的期中选举，拜登总统在今（2022）年 8 月取消年收入低於 12.5 万美金的贷款者，每人一万美金的学贷，低收入户则取消两万美金的学贷。此举让 2,000 万人得以完全消除学贷，也让拜登原本奄奄一息的支持度起死回生。但是对於那些有巨额贷款的学生来说只是九牛一毛，许多人也表示此政策无法解决大学高额学费的难解问题。

全美第一间免学贷的大学「再加码」

常春藤联盟之一的普林斯顿大学在这个月宣布，对於那些家里年收入低於 10 万美金的学生多半能学费全免（过去的门槛是 6.5 万美金），估计共有 1,500 名学生将得到优待，为大学生总占比的 25%。而收入超过 10 万美金的学生家庭，校方也会给予其他奖学金补助。

早在 2001 年，普林斯顿就是全美第一间免除学贷的大学（换句话说，在学费支付的选项里没有贷款）。当时为了不让学生背债，普林斯顿订制随收入调整的学费价格，比如年薪 30 万美金以上家庭全额付费、20 万打 75 折、10 万则打 2 折等等。另外学生一律负担其中 3,500 美金的学费，通常透过校方提供的在校打工或其他奖学金补助等取得，其他则由家庭自行吸收，有超过一万个大学生都因此受惠。《商业内幕》指出，自从普林斯顿开此先例后，许多大学也纷纷跟进，包括哈佛、耶鲁、麻萨诸塞大学阿默斯特分校等。目前哈佛有近 20% 的学生学费全免，年收入在 7.5-15 万中间的学生也拿到学费一折优惠。

普林斯顿的新制度除了让更多学生免学费以外，也取消学生需负担 3,500 美金的部分，并且增加折扣，如 15 万美金打约 2 折、20 万美金打约 4 折等。普林斯顿此举相当高招，一方面帮助学生有更多时间投入校外活动或见习机会、另一方面也藉此吸引更多经济状况欠佳的优秀学生来就读，并且让学校博得美名，藉此提高自身排名地位（题外话：NYU 医学院自从实行免学费制度之后，排名飙升至全美第二）。但是普林斯顿能如此看似慷慨也不是没有原因，说到底，主要也是因为他财力雄厚。

私立名校富到流油，公立大学预算遭删

2007 年毕业的资深校友 T，认为这项政策早就该推行，并说普林斯顿「富到流油」的程度是大部分外界人士都无法想像的。普林斯顿有 62% 的学生都需要学校给予补助，代表高达 38% 的家庭年收入超过 30 万美金，轻松就能负担一年 6.2 万美金的全额学费。除此之外，普林斯顿多年累积的校友捐款资产超过 377 亿美金，去年光是投资营利部分就超过 46.9%，帮助支出学校各项开销。

T 提及，每个班级的校友之间都会互相竞争，看谁当年的捐款最多。一毛不拔的人还会时不时的被老同学情绪勒索要求捐款。这些捐款资金是普林斯顿的家底，更是必须永续传承的财富；只不过学校在财务管理方面投资多少和如何投资都没人知晓。

相对於私立名校，美国许多公立大学则面临预算删减而必须提高学费的状况。数字显示美国公立大学的每年平均学费是全球第二高，仅次於英国。经济学家 Beth Akers 在《富比世》报导中指出，大部分学生念大学会优先选择离家近的学校，一方面对学校熟悉、二来可能能住家里省住宿费，三来能有州内学生的学费优惠（题外话，公立学校州内州外的学生学费差价有时会差到两至三倍之多）。对於偏远地区的公立大学来说，学生如果没太多大学选项，自然也就没削价竞争的必要。

究竟学费贵在哪？

每间大学资金运作模式都不一样，但相同点却是不透明的状态，从人事成本到扩建开销，没人知道收了学费之后被用在哪里。Akers 进一步剖析美国大学学费昂贵的原因，比如行政部门膨胀（administrative bloat）、过分开发周边设备、高薪资成本，以及学生取得学贷的便利性。《纽约时报》进一步指出，很多时候家长会政治正确的想让男女运动员的健身房都一样豪华，或请大学聘请更多谘商师来对抗学生的心理压力议题，但是这些帮助大学能吸引更多人来就读的建设得要有人买单，於是往往就出在学费身上。

除了上述面向之外，大学调涨学费有时也为了门面。不同於长春藤，无论学费是否全免都有人因着响亮招牌而申请，其他学校有时必须用学费来「提高身价」。《纽时》以资产雄厚的莱斯大学为例，原本大学努力压低学费，却发现学生纷纷跑去更昂贵的学校就读。在我看来，美国大学很像名牌包，虽说世界上的包款多又多，让人想砸钱去买的品牌就是那几家，越昂贵越难到手越多人追逐。没能力买名牌包时转眼看其他包款也是有的，可是太便宜总会让人怀疑是不是品质不优或买到假货，就如同大学太便宜会令学生担心是否无法学到东西。於是在莱斯大学跟随潮流提高学费后，反而吸引更多优秀学生来申请，目前《US News》排名为全美 15。

大学学位不该是个令人倾家荡产的开销，更不该成为富家子弟的独有专利。美国大学在资本主义市场底下，变相成为只要有人愿意买单，无论学费攀涨速度多迅速都能无限上纲，这是美国难解又复杂的社会议题。而面对这样的状况，家长除了小孩一出生就开始存大学学费以外，似乎也想不出更好的办法了。

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