【医疗科技】肠道「益生菌」助拳对抗「忧郁症」

忧郁症是脑部病变

忧郁症绝对不只「心情不好」，其实是脑部疾病，以心理、情绪等症状表现出来并伴随身体不适症状，恶化时会对日常生活、工作、学习、睡眠、饮食等产生严重干扰，甚至导致病患自杀。目前忧郁症治疗效果不尽如人意，半数以上患者疗效不彰属於「难治型忧郁症」（Major depressive disorder），而研究人员积极寻找改进现有疗法及开发新疗法，盼能突破治疗忧郁症的困境。令人期待的方向之一就是以益生菌调节大脑功能。

研究发想起源

从以前研究已知，忧郁症患者同时有消化道疾病的比例高於一般人；如果将忧郁症患者肠道菌植入实验小鼠，动物也会出现忧郁症状，如精力不足、食慾不振，对周遭环境兴趣缺缺等。美中跨国合作研究发现，重度忧郁症患者和健康受试者有高达 47 种肠道菌差异。此外，还有研究结果显示，有服用益生菌者轻中度忧郁症比例都较低。因此研究人员假设，补充肠道好菌或许能辅助抗忧郁药物改善病情。

益生菌＋抗忧郁药物，疗效更好

此次研究由 André Schmidt 博士和 Undine Lang 教授带领的研究人员系统性研究益生菌对治疗忧郁症的影响。所有参与临床试验的受试者都是巴塞尔大学精神病学诊所住院病患，除抗忧郁药外再给予益生菌（21 名受试者）或安慰剂（26 名受试者）31 天，受试者和研究人员都不知道受试者分配至哪组。研究人员治疗前、治疗结束时和 4 周后都对受试者进行一系列检测。结果表明所有患者的忧郁症病状都减轻了，更重要的是多给予益生菌的受试者病情显着改善更多，有服用益生菌的实验组忧郁症状缓解率为 55%，对照组仅 40%。

益生菌如何帮助对抗忧郁

人体 70% 以上免疫细胞都位於肠道附近，肠道好菌变少、坏菌滋生时就容易影响免疫系统诱发身体慢性发炎。身体长期处於发炎状态，血管、神经等组织会逐渐累积损坏，久而久之造成脑部病变成为导致忧郁症的原因之一。相反的，多补充益生菌能改善肠道微生物组成，「赶走」坏菌使发炎因子降低，帮助身体朝健康方向发展。

结语

人类虽自诩为万物之灵，却不能独立於万物之外美好地存在，因人类与万物是互相依存（interdependence）的关系。微小的细菌及不当成生物的病毒在人类历史发展一次又一次展现出关键影响力。以此观之，益生菌会影响健康似乎没啥好意外了。况且现在环境脏乱已够令人烦恼，体内又充满坏菌怎能叫人不「忧郁」？

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