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微博【疫情宠物】美国宠物领养风潮退烧 「新冠小狗」被送回收容所
时间:02/03/2022 00:00
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在疫情期间，许多美国民众因长期待在家中而感到寂寞，让领养宠物的风潮一时兴起。大量的流浪动物找到新家的同时，宠物用品的销售额也连年大增，但另一方面却引发宠物医疗体系的崩溃。而当疫情趋缓，饲主们被要求返回办公室工作时，才发现自己其实没有时间照顾宠物，这些「新冠小狗」们只好又被送回到收容所。
疫情期间，全美五分之一家庭领养宠物
近两年在疫情严重时期，各国政府都不得不采取强硬措施。许多商店被勒令休业或限制入店人数，民众被要求待在家中，非必要不得出门，以减少接触机会，降低病毒传播的风险。
当美国街道百业萧条时，流浪动物收容所的领养询问度却盛况空前。在2020年疫情初期，就曾有一家美国的收容所，因领养人数大增，犬舍一度被清空，工作人员还开心上传庆祝影片。
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「因为疫情不能出门，也不能去狗狗公园，所以我们决定养第二只狗，让牠们可以一起玩。」一名在2020年领养第二只宠物狗的美国民众表示。
根据美国爱护动物协会(ASPCA)的研究，自2020新冠疫情爆发以来，有2300万个美国家庭，在疫情期间至少收养了一只宠物，这个比例占全美家庭的五分之一。
2020年宠物用品销售额破千亿
疫情隔离让领养宠物的人数增加，也带动了宠物周边产品和服务的需求。
根据美国宠物用品协会(American Pet Products Association)的统计，2019年美国宠物用品销售额为971亿，2020年正式突破千亿达到1036亿，而2021年将达到1096亿美元。
该协会分析，由於美国民众在疫情期间长期与宠物待在家中，因而购买了更多的宠物用品及饲料。而新领养的宠物则需要床、项圈、牵绳、玩具及笼子等用品，让近两年销售额节节攀升。
在宠物服务方面，遛狗和宠物旅馆的需求也同样上升。根据《华盛顿邮报》报导，美国一家提供宠物工作媒合的公司Wag，在疫情期间的活跃用户增加了20％以上。另一家提供宠物饲料和玩具订阅服务的公司Barkbox，在2021年销售额较2020年同期增加了130％。
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工作量增加一倍，动物医院掀离职潮
宠物用品销量的增长令业者感到振奋，但对於动物医疗的从业者而言却可能是一场恶梦。
据《KSTP》报导，美国明尼苏达州的兽医师在过去一年中，工作量竟成长了一倍，而当地民众预约看诊甚至需等待三到四个星期。
堆积成山的看诊量让兽医从业者承受巨大压力，有些甚至直接选择离职。一名动物医院院长指出，在疫情前自己手下原本有56名员工，如今只剩下38人。为此他还特别找了心里医生，为员工提供免费的心理谘询服务，希望可以减缓产业人才的流失。
美国疫情严峻也阻碍了动物医院的扩张计画，多名院长都表示有扩张业务的想法，但目前时间点却少有新员工愿意加入。「就在过去 24 小时内，我们有三名工作人员确诊新冠病毒。」一名院长表示。
但还是有人对产业前景保持乐观，另一名院长表示，虽然产业还需几年的时间才能回归常态，但对於有想要将兽医当成志业的年轻人，现在是投入的最佳时机。
领养成为一时风潮，宠物们被送回收容所
随着疫情发展趋缓，美国大部分地区都不再坚持隔离政策，上班族开始被要求回到办公室工作，这让另一个问题开始浮现。
《西维州新闻》报导表示，部分民众在疫情隔离时期，因多出了一点私人时间就选择领养宠物。但当被要求返回工作岗位后，才发现自己并没有能力承担饲养宠物的责任。
「他们需要回去上班，小狗们就只能被送回来，我们管这些狗叫新冠小狗(COVID puppy)！」收容所员工表示。且这些小狗在疫情期间都待在家中，通常没有经过社会化，听不懂指令或有分离焦虑等问题，加大了收容所的工作负担。
但另一方面，收容所人员也庆幸美国隔离政策的松绑，让他们的工作可以回归常态。「相较於疫情隔离前间，现在来的人有更多同情心和耐心，很少再见到单纯为了在家有一个伴而来认养宠物的人。」
信传媒报导
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