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微博【哈伯望远镜30年】改写人类宇宙视野 NASA公布16.3万光年外高清星团照
时间:04/29/2020 00:00
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相片中的两团星云十分靠近银河系，距离地球约有16.3万光年。图中一团红色巨大的星云是（NGC 2014），在其旁蓝色较小的星云是（NGC2020），两星云为大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）的一部分，因为很像海底世界的景象，天文学家又将这张照片称为「宇宙礁」（Cosmic Reef）。
1990 年5月20日哈伯太空望远镜传回第一批影像时，模糊的画面让科学家们必须一再改良精进。后来的哈伯望远镜成为当代最重要的天文观测工具之一，它纪录下许多星球、星星和银河系的图像，改变人类看宇宙的视野。
《英国广播公司》（BBC）报导，哈伯望远镜确实是史上最重要的科学工具。
而它距离退休也还有一段时间。共同管理哈伯望远镜的NASA和欧洲太空总署（ESA）指出，只要它保持效能，就能提供经费让它继续运作。仅在2019年，有近1000篇的科学论文与哈伯望远镜提供的数据有关，它是人类发现探索的先锋。
3对陀螺仪是哈伯的弱点
天文工程师持续观察哈伯望远镜系统的「健康状况」。值得开心的是，四座仪器，包含2座成像仪（imager）和2座光谱仪（spectrograph）仍全速运转。
而哈伯望远镜的致命弱点是它用来定位方向的3对、6个陀螺仪（gyroscope），其功用可以帮助望远镜稳定注视宇宙中的目标物。
陀螺仪会定期失效，2009年最后一趟太空维修任务中，6个陀螺仪全数更换，在这几年之间，又有3个陀螺仪接连故障，NASA研究计画科学专家怀斯曼（Jennifer Wiseman）博士表示，这还不算是一个太严重的问题。对於哈伯进入2020年代后仍能运作顺利，有一定程度的信心。
「名义上，我们需要3对陀螺仪，但我们只需要一对就可以运作，这要归功於足智多谋的工程师」，她说。
韦伯太空望远镜2021年升空辅助
被视为哈伯望远镜「继承者」的詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），预计於2021年3月底发射升空，「韦伯」未来出任务后，在目前更为现代的天文技术之下，会扩大观测能量，不会让原本的哈伯望远镜变得多余。
因为韦伯太空望远镜的设计目的，是为了要以相较於哈伯望远镜更长的光波来观察宇宙，两者将是互补，有时会观察同一个目标，以此获得更全面的视野。
哈伯的科学贡献：揭露宇宙存在138亿年
虽然讨论哈伯望远镜的科学贡献已经是陈腔滥调，但是哈伯望远镜真的是一个「发现的机器」（discovery machine）。1990年、发射哈伯望远镜之前，天文学家并不知道宇宙大爆炸后存在多久，是100亿年、还是200亿年？
哈伯望远镜对活跃星系的观察，缩小了不确定的范围，人类现在可以知道宇宙存在138亿年。它对於证实「宇宙加速膨胀」理论扮演重要角色，也提出明确证据，证实星系中心存在超大质量的黑洞。
令人感到惊讶的是，哈伯望远镜升空时，科学家们尚未发现第一科太阳系外、不绕行太阳公转的系外行星。现在哈伯望远镜才打前锋，研究太阳系外的世界，透过检测大气判别其性质。
虽然现在已经有地面望远镜可以与之匹敌，但是太空望远镜领域中，哈伯仍是先锋。一张「哈伯深空」（Hubble Deep Field）照，就是它连续拍摄同一个小区域天空影像多日，最后确定非常遥远的地方，有极其微弱的星系，这是一项杰出的天文学成就，这些研究帮助人类确认大爆炸后，宇宙存在的时间。
未来只有韦伯太空望远镜的红外线探测器，可以更深入的探索宇宙。
将宇宙摆在人类眼前
1990年4月25日，将哈伯望远镜送到地球上空612公里远轨道运行的载具，是发现号太空梭（Space Shuttle Discovery），而苏莉文（Kathryn Sullivan）是当时太空梭上的一名成员。
苏莉文说，哈伯望远镜对科学的影响十分巨大。她发现哈伯望远镜传回来的美丽图像在大众文化中也占据很大份量，它把宇宙的照片直接摆在人们眼前。
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