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微博正兴律师事务所法律讲座 —— 美国加州民事诉讼概述
法律
时间:11/29/2018
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正兴律师事务所法律讲座 （7）
Law offices of Cheng & Associates
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美国加州民事诉讼概述
2018.11.20
美国依法治国，凡事依法行事，是以对争端解决的顺序为法，理及情，凡事先以法律作为准绳，然后再辅之以道理及人情，是为解决之道。中国受儒家思想影响，对争端解决的顺序为情、理及法，希望能以人情辅以道理来解决纠纷，若是情及理皆不能解决，其后才以法律为准绳，作为处理争端的标准。
由於对争端解决的基本概念存在认识的差异，中国人在美国理解美国人经常以诉讼的方式来解决问题，必须相当了解其文化的背景。本文的目的是介绍美国的法院制度及诉讼上的基本程序，使读者对美国的法院制度和诉讼程序有一些基本的了解。
美国民事法院系统
美国的民事法律系统可分为2大系统，如下：
A.联邦法律系统：联邦法院主要处理有关涉及联邦法律的纠纷。譬如违反联邦专利、商标、着作权法，或案件涉及海商法或破产法等，皆属联邦法院管辖。
联邦法院可分为下列三级：
1.联邦最高法院
2.联邦巡回上诉法院
3.联邦地方法院
当事人若对联邦地方法院判决不服，可上诉至联邦巡回上诉法院。对联邦巡回上诉法院判决不服者，可上诉至联邦最高法院。一般看法，上诉至联邦巡回上诉法院的案件胜诉率不到10%，上诉至联邦最高法院的案件胜诉率不到5%。
B.州级法院系统：州级法院主要处理有关涉及州法律的纠纷，譬如商业契约、不动产买卖纠纷、民事婚姻问题、租赁不动产纠纷等，皆属州级法院管辖。
州级法院可分为下列五级：
1.州最高法院
2.州上诉法院
3.州高等法院——不限额管辖（诉讼标的为＄25,000以上）
4.州高等法院——限额管辖（诉讼标的为＄25,000以下）
5.州小额法院（诉讼标的为＄10,000以下）
当事人若对州高等法院的判决不服，可上诉至州上诉法院及州最高法院。一般看法，上诉至州上诉法院的案件胜诉率不到10%，上诉至州最高最高法院的案件胜诉率不到5%。
美国民事诉讼程序
1.诉讼状：诉讼的开始，是以诉讼的一造“原告”，向法院登录诉讼状，列举对诉讼的另一造“被告”的诉讼理由及事实根据。但此诉讼状须送达被告，方能对被告生效。
2.答辩状：被告收到诉讼状后，通常有30时间向法院登录答辩状，列举对诉讼状所列之事实是否同意或反对。此份答辩状须送达原告，方对原告生效，但若是房客迁屋纠纷诉讼，被告只有5天答辩期间。
3.缺席裁判：若被告未於法定时间内向法院登录答辩状，原告可不经被告出庭答辩，即可向法院申请缺席裁判。被告在法定期限内若不向法院登录答辩状，则会产生丧失抗辩之权利。
4.各类型动议：被告在法定答辩时间内，可向法院提出动议，诸如要求将本案移转至其它法院审判，或要求法院驳回原告之诉讼因其不具备足够的诉讼原因，或法律根据。
5.诉讼前的扣押：原告登录诉讼状后，一般要等待1年至2年才能等到开庭日期。由於诉讼案件太多，法院无法及时处理。目前许多法院采用特别程序，希望在诉讼状登录后一年内开庭审理，作为改进之道。
原告登录诉讼状并送达被告后，在等待开庭期间，被告可能会转移动产及不动产，躲避诉讼失败被执行拍卖。原告为了规避这种风险，通常会向法院提出申请扣押被告之动产或不动产，这就是所谓的诉讼前假扣押。此假扣押为诉讼上最有力的诉讼手段，不但确保债权，还能促使被告尽早和解，从而达到原告诉讼的目的。
6.调查证据：原告提出诉讼及被告答辩后，原告和被告就会进行取证调查，以支持其诉讼证据之攻击与防御。调查证据方式，大致如下：
a.要求对造提交与本案有关的书面证据或证物。
b.要求对造答复书面问题。
c.要求对造作等录，答复口头问题。
d.要求对造确认证词或证物。
在调查证据阶段，原告或被告通常会抢先调查证据，以便知己知彼，很多争执也会由争夺抢先机会而产生。此亦为孙子兵法中“兵贵神速”的印证。
7.审判：在证据调查终止后，法院会开庭审判。审判方式如下：
a.以法官一人主持审判：法官一人就争端的法律及事实或证据作判决以决定胜诉的一造。由法官一人主持，法官个人的主观及客观判断对案件裁决的影响甚大。不过，法官的素质高，多能排除个人喜恶，对法律、事实与证据作独立判断。
b.以陪审团主持审判：由十二位陪审员主持审判，诉讼之原告及被告以能说服九位陪审同意有关本案的事实及证据，即可得到胜诉之判决。法官之功用为告诉陪审员本案相关法律，协助陪审团作事实的判定。陪审团的优点为集众人意见来决定本案事实的证据，比较客观。
8.判决：在审判完结后，法官会宣布判决，胜诉一方即可依法查封败诉一方资产，强执拍卖或处理，并可要败诉一方依法解释所有资产状况。败诉一方亦可依法请求上诉以为救济。
9.规避执行：败诉一方常以破产宣告作为抗拒执行的手段，可是法律亦规定败诉一方其败诉理由有恶意及欺诈行为时，其破产宣告对胜诉一方无效，胜诉一方可继续执行败诉一方之资产。
由於诉讼行为需要高度诉讼技巧，诉讼律师的经验、对法律的运用与在诉讼当中的应变，都对案件的胜负有很大的影响。因此当事人或其代表诉讼律师对诉讼案件需多一再斟酌，方决定是否以诉讼行为来解决争端。
笔者在美国联邦及州级法院实际代理原告或被告，在法官或陪审团前进行言词辩论。对诉讼案件之法理及证据分析，建议事前必作完整通盘策划，方能达到知己知彼，争取取得诉讼上的成功。
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