商标命名宜慎选 雷同巧合恐遭诉

2016年6月美国花旗银行向纽约联邦法院提告电信业龙头AT&T商标侵权一案，个中原因可能会让许多商业界人仕膛目结舌。花旗与AT&T也因此案，由多年以来合作无间的友好关系，一夕成为宿敌。

此事由来可追溯至多年以前，当时花旗已合法注册「THANKYOU」商标，并长期使用於所推出之信用卡、红利点数、以及消费者回馈机制上。当时的花旗与AT&T哥俩好，还甚至共同联名推出几款信用卡。AT&T虽另行命名自家信用卡，却也同时将花旗的「THANKYOU」商标并列其广告文宣中，当初一切相安无事。 

事隔至今，花旗得知消息AT&T竟计划於今年暑假推出以「AT&T THANKS」商标命名之消费奖励及优惠服务。即使在AT&T向商标局提交申请前后，花旗均以文书及电话方式进行沟通并提出抗议，仍无法阻止AT&T事后发布媒体成立新品牌消息。

花旗银行主张，使用极其类似的商标名称，将会造成消费者混淆，更指称被告AT&T犯下商标侵权、命名来源瑕疵、以及不公平竞争之过失，以致造成花旗权力受损。原告请求法院下令AT&T停用商标，并赔偿其经济损失以及连带的诉讼费用。

原告花旗声称自2004年起，每年投资花费上千万美元大力广告及行销「THANKYOU」商标相关金融产品，总共建立了约一千五百万名持卡会员。而AT&T在知情花旗大量使用该商标的情况下，仍执意使用相似度极高的商标名称，可能造成顾客误将两家产品划上等号或利用其品牌知名度以及过往合作关系受惠。

企业在申请商标时，不可不慎。在选择为商标命名的第一要件，以避免过高的相似度为基准。除了英文拼音方式，还必须将发音、文字含意、商业印象等因素纳入考量。例如，Jean 以及Jene二字虽拼法不同，但发音相同。而Lupo(义大利文)及Wolf看似是不同的文字，但两者均有「野狼」之含义。这些都可能造成消费者混淆，日后也将具有遭受其他业者控诉侵权的风险。

广为通称或描述性质的字眼，例如「Video」牌录影机，或「Creamy」牌牛油，较不适合用在商标命名上，在注册时可能会遭到商标局退件，也较无法保护业者的权益。此外，申请商标时若以个人姓名或姓氏、产品来源地名、毁谤贬损他人的字眼、外文同义通称字、书名、电影名称、或驰名等命名商标，也可能遭受商标局拒絶。即使商标已通过商标局初期核准，不代表其他业者絶对没有权力提出异议。

如有任何切身法律疑难，请迳电就近的刘美芳律师事务所洽询。