陈哲扬律师 - 美国临时专利申请制度简介

美国在1995年6月开始实施临时专利申请制度. 申请临时专利对於申请人最有利之处在於可以提早建立专利的优先权日期 (Priority Date). 临时专利与正式或非临时专利 (Nonprovisional Patent Application) 的主要区别如下:

1. 内容: 一件正式的专利申请书, 通常包括与先前技术的比较, 详细的发明描述与实施例, 可以辅助了解发明的图表及权利要求项 (Claim) 等等. 在格式上也需要符合专利法的规定. 反观临时专利申请, 在格式与发明的描述与实施例上并无特殊限制, 权利要求项也可以省略, 在准备上节省许多时间. 举例来说, 曾经有一位客户很急着跟我说他隔天要对一项新技术对客户做一个报告, 但是他怕别人听了他的报告后会抄袭他的技术, 我便建议他申请一个临时专利. 因为时间急迫, 我只是简单修改一下他的报告档案, 在当天就向专利局提交了临时专利申请. 由於临时专利在内容跟格式上并无严格要求, 所以可以让专利申请更具有时效性.

2. 费用: 以一件正式专利申请书来说, 因为要做前案(Prior Art)搜寻, 还要考虑发明的完整性, 与先前技术的区隔性及权利要求项的保护层面等等因素, 专利律师或是专利代理人至少需要三十到四十个小时来完成一件申请案. 但如果是临时专利, 通常只需八到十个小时即可. 如果申请人又提供了文件资料, 准备一件临时申请案可以应该可以在三至四个小时之内完成. 如此在律师费方面就可以节省许多. 在专利局申请费方面, 以small entity来说 (指规模在500人以下的公司或个别发明人), 正式申请之申请费为530美元, 临时专利只需125美元.

3. 保密性: 除非申请人向专利局申请不公布专利申请, 一般正式专利申请在申请日18个月后将会由专利局公布 (Publish) 其内容. 但是临时专利在其有效期一年之内专利局并不会公布.

申请临时专利有一项要特别注意的是其有效期限. 如上所述, 临时专利有效期限为一年, 在一年之内申请人必须将临时专利转换成正式专利, 否则临时专利会在一年到期后失效 (Expired). 而转换成正式专利之后, 正式专利的有效申请日 (Effective Filing Date)将为临时专利的申请日. 也就是说, 在不脱离临时申请的内容范围内, 申请人在这一年中所研发的新成果, 将可以享受临时专利的优先权日期 (Priority Date). 此项优势已为许多发明人或企业作为策略性的运用.

再者, 如果在临时专利中提及的技术或产品经过一年的测试期后, 发现并没有预期中的前景或市场价值, 或是技术经过一年的发展发现不可行, 申请人可以放弃申请正式专利, 如此亦可省下正式专利申请的申请费及律师费.

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