黄丽华律师专栏：惹人懊恼的H1B

美国经济复苏了，H1B的恶梦又开始了。

H1B是美国移民法的非移民签证类别中给予有大学毕业履历的外国人士的工作签证。在美国读完大学后的学生一般先申请Optional Practical Training (OPT)，若雇主愿意可为他们申请H1B留在美国工作。H1B的年度额为65,000，另外有20,000名额给予硕士毕业生。H1B延期则不计算在名额之内。每年度的H1B由4月1日开始接受申请，若批准的话生效日期10月1日开始，为期三年。

记得在2000年代初期由於经济火热，H1B申请爆满而要抽签决定（俗称lottery）。后来国会大量增加名额，但只是为期数年。2000年代末经济开始走下坡，H1B名额虽然恢复正常，但仍够用。两年前经济开始复苏，H1B名额又开始紧张。去年开始H1B申请头一星期已超出一倍而要抽签。今年更超出接近两倍之多，在第一周已收到172,500申请，平均来说，大概每2.5个申请有一人被抽中。

今年笔者为两名客户申请H1B，为了确保申请能在4月1日抵达移民局，任何小节都不容有差错，因为不完整的申请会被移民局退回。申请后客户都十分紧张，几乎天天查询，弄到笔者都紧张兮兮，天天查看银行记录看申请支票兑现没有，并追踪移民局公布的讯息。客户来电说某某朋友被抽中了，为何还未有消息。笔者无言以对。终於等候了一个月两个申请有一个被抽中，如中乐透，终於可松一口气。另一个未被抽中的申请是用硕士毕业资格，可抽签两次，第一次是硕士毕业生的名额，抽不中再抽大学毕业生的名额，不幸两次机会都抽不中。

在此奉劝快将毕业的留学生，在毕业后找到雇主申请H1B应马上申请，不要等待OPT将期满才办。今年及去年的申请视窗为期一周。但未来新H1B申请应尽量在接受第一天，即在每年4月1日提出，以免错过时机，能否中签就是命运决定了。至於国会会否通过法案增加H1B名额仍是未知之数。

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