家庭法官司的漫长战争

笔者多年来处理家庭法诉讼案件，客户的最大抱怨是法庭程式冗长，法官经常延期开庭，浪费时间及律师费。虽然笔者深有同感，奈何法庭要维护程式公义及保障当事人的法律权益，况且法庭每日排期开庭的案件甚多，任何突发事情都会导致延期开庭。法庭的状况非当事人及其律师能掌控，但当事人在能力范围内应采取以下步骤，量尽减低延期开庭的发生。

1. 若果你是向法庭提出申请诉求的一方，必须在法定时间内依法把文件传送（serve）对方，并向法庭提交传送证明（proof of service）。若果法庭没有收到传送证明，又或者证明不合法规，法官一般会延期开庭，待你完成传送手续。

2. 若果你不懂英语需要翻译，洛县（Los Angeles County）法庭可免费提供翻译，其他县法庭，除非是家暴禁制令案件，没有此项免费服务。你必须提前向法庭要求翻译。即使你要求了，在开庭当天，仍要等待翻译，因为法庭提供的翻译要优先处理刑事案件，接着是家暴案件。若早上翻译未到，你的开庭就延迟至下午了。笔者经常向问客户解释自携翻译的好处，当然翻译的费用不便宜，平均是$300-$400半天。

即使你认为万事俱备，出乎意料的情况仍会经常发生，导致延期开庭。笔者就碰过以下情况：

(a) 对方没带同律师，但开庭时向法官表示考虑聘请律师。法官一般会容许延庭一次。

(b) 对方新任律师要求延期容许时间准备。法官亦会容许一次延庭。

(c) 法庭的开庭时间是早上8:30 – 12:00 noon及下午1:30 pm – 4:30 pm。若早上的案件无法依时处理完毕，就要下午回来继续审理。

(d) 若果案件除了主导的家庭法案件（lead case）之外还涉及其他案件，例如家暴禁制令，或刑事家暴案件，家事法法官令延期开庭，等候其他优先案件有结论爲止。 

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