“分居”新解

“分居到底是从什麽时候算起？” – 分床而眠开始，抑或分房而居之后？

巴医生和妻子於1956年结婚，生了一儿一女，十五年之后，也就是1971年，搬出去和秘书女友同居。自1971年8月开始，巴医生就不再和妻子有性关系，但是到1972年底他 还几乎每晚和她“在家”吃饭，也常常带着她出入社交场合，一起去度假，看篮球赛，每年都送她生日卡、圣诞卡、结婚卡，每个礼拜都把欢喜衣物带回家让她帮他洗，帮他烫，一直到1975年为止。当巴医生想法院提出离婚时，初审法庭原先照他的说词判了一个1971年的分居日期。然后当他的妻子提出上诉时，上诉法庭认为这位巴医生“……享人之福，脚踏两条船，巴太太除了与他没有持续的性关系之外，她提供一个为人妻者对丈夫所有的服务。”因此最后判定他们的分居日期为1975年10月，而非从1971年巴医生搬出去的那一天算起。也就是说，法庭认为“终止性关系，甚至与他人同居”，仍非构成分居的充分理由。

二十年后，法院为另一对皮氏夫妇艾略克和乔伊分居日期所下的判决，才使人们发现法庭对“分居”已有了新的诠释。艾略克和乔伊於1963年结婚，过了二十二年后，艾略克决定“不愿意再受婚姻束缚”而搬了出去，并且换了通讯地址。1985年至1994年这九年当中，他交了两个女朋友，且与其中的一个同居了好几年。

乔伊在法庭上说，艾略克自从搬出去以后，仍然大约一个礼拜一次和她在家吃饭；称呼她的小名；亲吻她、爱抚她；一起参与许多家里的事；至1989年底之前还与她有几次情不自禁的性关系；他们以夫妻的名义共同保税；也一起参加艾略克公司的圣诞节晚会。她说，艾略克从未告诉她婚姻已告破裂，也没有做出什麽事来加速两人的离异。但是值得注意的是，自1985年之后，乔伊没有再和艾略克 出去度假，也没有再帮他洗衣服。

法庭判定双方的分居日期是艾略克说的1985年，非乔伊所说的1994年。也就是说，法庭认为艾略克搬出去与女朋友同住，“显示他主动分居的意图”，而“双方缺乏持续的社交关系，也证实了艾略克与乔伊分开决意”，因此两人纵使藕断丝连，仍然是分居。

到底分居的日期有什麽重要性？它和离婚又有什麽关系？在加州申请“分居”不是离婚之前的必要程序，有些人为了宗教、保险、面子、社会地位种种不同的因素，想要保留“已婚身份“，却不愿维持“已婚之实”，便向法院申请分居。

向法院申请分居是个法律程序，法院会针对申请人财产、子女监护权、探视权及抚养费、配偶赡养费做出裁决。除了当事人尚未恢复单身身份、不能再婚外，一般而言，它和离婚（加州称之为解除婚约），没有多大区别。

根据家庭法七七一条，一旦与配偶分居之后，所有收入及财产就不再被认为是共同财产； 同样的，配偶所欠债务也不必再负担。因此，若希望双方将来对分居日期不会产生争执，最聪明的做法就是清清楚楚地告诉配偶，婚姻已完全破裂，无可挽救。同时自此之后自己对配偶的行为举止当注意，须将分居视为双方已离异，不���再有夫妻间专属之权利义务，以杜日后之争议。