Public vs private 美国公私立大学指南

有注意过 US News 美国年度大学排行的人都知道, 排名在全国前二十的大学往往全是私立学校, 前五十名里面私校多於公校, 难道美国的公立大学没有私立大学好吗? 其实未必, 这排行榜有很多大家没有去注意到的细节。US News 杂志的大学排行结果是根据该杂志所设定的一些评比项目, 然而这些评比项目大多独厚私立学校, 所以私立大学的排名独占鳌头并不让人意外。

举例来说, 该杂志要求各大学教务长和高中辅导老师依据各大学的学术声誉给大学打分数, 美国有好几千所大专院校, 这些人如何能够知道每所学校的优势和长处? 结果当然是那些本来就很有名的私校占了优势。此外, US News 也针对大学的财力和校友捐献给分数, 这对公立大学来说很不公平。怎麽说呢? 美国的顶尖私校每年学费动辄四五万美金, 念的起的都是富家子弟, 虽然说家境清寒但资质优异的学生能够获得全额奖学金, 但是能够进入私立名校的学生大多数从小接受栽培, 家境绝对是中上, 所以私立名校的财源较多, 校友捐献也多。另一个评比的重要指标是录取比例, 不受政府监管的私立学校能够自由操纵录取率, 制造学校难近的假象, 公立大学必须服务州内广大的公立高中毕业生, 录取率当然比较高。再来就是毕业率, 顶尖私校的毕业率通常不错, 公立大学就略逊一筹, 这是因为公立大学的学生背景比较多元, 素质不是那麽平均。这种种争议都是造成 US News 排行榜受人诟病的原因。最近几年还传出某几所排名不错的私立大学为了提升排名, 跟US News 提报了假数据, 这种恶性竞争让很多大学校长对这项排名感到不满, 但是 US News 的大学排名影响力颇大, 每年出刊时总是受到广大媒体报导, 因此校长们大多敢怒不敢言, 只能跟着游戏规则走。

如果分析其他媒体根据大学研究力所做的排名就会发现, 美国不少公立大学的排名根本不输私立大学, 以英国泰唔士报的世界大学排名来看, 虽然哈佛, 史丹佛, 麻省理工等几所私校独占鳌头, 公立的柏克莱加州大学排名世界第八, 比长春藤的哥伦比亚大学和耶鲁大学还好, 公立的密西根大学也超越了私立的康乃尔和西北大学, 还有公立的奥斯丁德州大学排在私立的布朗大学和纽约大学之前。再来看看上海交通大学的世界大学排名, 公立的柏克莱加州大学排世界第三, 只输给私立的哈佛和史丹佛, 公立的UCLA 洛杉矶加大赢过私立的宾州大学, 公立的威斯康辛大学超过私立的西北大学…. 。最后来看 US News 根据个别科系所做的研究所排名, 不少公立大学的研究所排在全国前五, 和私立名校平起平坐, 可见排名这回事不能看得太认真, 每一个媒体所做的排名多少带有偏见, 自己做功课是申请学校前的重要工作。

当然不是每所公立(州立)大学都像柏克莱, 奥斯汀或密西根这麽出名, 这是有原因的。美国的州立大学分不同等级, 人口不算太少的州都有至少一间旗舰级 (flagship) 州立大学, 所谓旗舰级州立大学就是州内科系最齐全经费最多的研究型大学, 这类大学在排名上通常能和私立名校分庭抗礼, 学生素质相当高。除此之外, 每州会有另外几所稍微小一点的研究型大学, 这些研究型大学也相当优秀, 科系蛮多。再来就是非研究型的州立大学, 这些州立大学没有博士班, 以学士硕士班为主, 所以这些学校不会进入所谓的世界前几百大之类的排名, 学生水平也没有旗舰型州立大学那麽高, 但是受到州政府的监督管理, 整体来说还是不错的学府。以密苏里州为例, 哥伦比亚密苏里大学 (University of Missouri-Columbia)就是他们州内的旗舰大学, 密苏里州还有另外几所公立研究型大学各有专长领域, 像是堪萨斯市密苏里大学(University of Missouri-Kansas City) 和密苏里科技大学 (Missouri University of Science and Technology)。非研究型的州立大学则有东南密苏里州立大学 (Southeast Missouri State University) 和杜鲁门州立大学 (Truman State University) 等等。

美国的私立大学更是让人眼花撩乱。长春藤名校的水准自然不在话下, 全国还有数百间品质中上但学费昂贵的私立大学, 但是美国也有不少招生困难财务吃紧名声堪虑的私校, 像前些年某间东岸私立大学把校董会职务贱卖给韩国统一教, 该校竟还在台湾透过代办招了不少不知情的学生。美国还有些私立大学招生热络, 但是学校被激进基督教派控制, 校园内充满偏激的政治理念和保守宗教思想, 学生全是思想封闭的宗教狂热份子, 教授没有学术自由。最糟的那些所谓的 For-profit 营利性私立大学 (如凤凰大学 University of Phoenix, 阿格西大学 Argosy University, 卡佩拉大学 Capella University) , 学费昂贵无比, 学校本身却没有被高等教育机构认证, 毕业生找不到工作, 学历拿出来被讪笑。这种营利性大学的存在目的完全是赚钱。

美国大学选择非常多, 不管是私立还是公立都有许多值得一念的好校, 但也得小心避免烂校或不适合自己的学校, 想要有个充实的留学经验, 多听多看多问是不二法则。

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