美国青少年的法律权利及家长责任

有这麽一个案例：从台湾来美的马太太，六年前带着一个八岁，一个十岁的男孩移民到洛杉矶，在华人密集的阿凯迪市购买了房屋，主要是听说该区的学区很好。马先生在台湾经营一家电子公司，长年居台，每年都会抽空来洛两三次，但是居住的时间不长。

两名小孩在小学、初中都表现良好，但是到了高中后，大的小孩开始和另外一群父母都不在美的“小留学生”往来，刚开始时逃课，后来学校发出警告，他依然我行我素，有一次和人打架，结果学校将他踢出高中。这位十六岁的儿子在被开除后，整天和其它被开除的学生在一起。

马太太要教训他，好言好语都听不进去，只好态度很硬，声称“你吃我的，住我的，就得听我的”。儿子听完后，高声反驳道，“我现在已满十六岁了，可以拿驾照了，已不再是小孩了，用不着你来管！”

根据美国的法律，一旦青少年成为成人，他们就会获到下列这些权利﹕
．可以签署有效的合约

．以自已名义出售或购买房地房及股票

．不需要父母，或监护人，法官的同意就可以结婚

．可以自已的名义提出民事诉讼，自已也可以成为民事诉讼的被告（除人体伤害案件外）

．可以自已决定和解或仲裁理赔案件

．可以制订或取消遗嘱

．可以直接继承财产

．可以在州政府及地方政府的选举中投票

．可以自已决定同意接受医疗治疗

．可以不需要父母的同意就参加军队

美国的法律非常保护青少年，法律上一般都假定未成人仍未具独立思考及独立生存能力， 因而，对未成人采取相当大的约束。一旦小孩成为成年人后，他们就会拥有很多的权利，父母的约束力也相当减少。究竟什麽年龄才算是成年人（Adult），什麽年龄才算是未成人（Minor）？

美国以往一直将成年人的年龄规定在二十一岁，后来美国第二十六项修正案开始实施，将参加联邦选举投票的年龄降到十八岁，除少数州外，大部份的州都陆续将未成人的年龄定在十八岁，加州就是其中的一个州。

虽然基本上成年人的年龄标准是十八岁，但是，各个州对青少年的某些行动或活动也对成年人的年龄有提前或延后的规定，例如，在加州，青少年在申请驾驶执照时满十六岁就可以当成成年人，而在购买酒类产品时，青少年年满二十一岁才能当成成年人。