如何应对H1B申请期间OPT过期问题

美国移民局於2014年4月1日开始接受2013财政年度的H1B工作签证申请。一般而言，申请人是在OPT实习期间（文科学生12个月，STEM学生29个月）申请H1B工作签证。由於2015财政年度H1B工作签证名额须在2014年10月1日起才可使用，获批的申请人须等到2014年10月1日才开始工作，也既无论申请人是何时获批，其H1B工作签证生效日均为2014年10月1日。那麽如何应对H1B工作签证申请人可能出现的OPT身份过期问题？

情况1：OPT在2014年4月1日至10月1日间失效：如申请人在其OPT身份过期前递交H1B工作签证申请并获准，申请人的合法身份和工作许可将会自动延长到2014年9月30日，而10月1日申请人的H-1B工作签证将正式生效。因为申请人在OPT失效前递交H1B，从OPT失效到10月1日间申请人可在美国合法居留与工作。

情况 2：OPT在2014年4月1日1日前60天内失效，但雇主愿意在2014年4月1日递交H1B工作签证申请：如申请人的OPT在2014年3月31日或前，根据专业不同，可分为两类情况。一类是STEM学科毕业生，此类申请人可通过将OPT延长17个月的方法来保持其在H1B申请期间的合法身份。另一类是非STEM学科的毕业生，对於这类申请人，如果申请人的OPT是在2014年3月31日或前失效，由於OPT失效后有一个为期60天的Grace Period （宽限期）, 允许学生在此60天内合法滞留美国以准备离美及回国各种事宜。因此，申请人在4月1日前60天内仍可合法居留美国，等雇主4月1日递交H1B申请之后，申请人也仍然可以以等待审批结果为理由合法在美国居住。但由於OPT在H1B工作签证申请前已失效，申请人可合法在美国居留等待H-1B批准，但不可继续在美工作。

情况3：OPT在2月份之前过期，但雇主愿意为你申请H1B

如申请人OPT实习期在2014年2月份之前就过期，但雇主可递交H-1B工作签证申请，申请人则必须保持在美合法身份。如必要，申请人需首先转换身份。例如，延续F-1学生身份，有家庭的申请人可转换成H4工作签证持有者家属签证或者F2学生签证持有者家属签证，以保证在递交H-1B申请时，申请人身份的有效性。

本文出自陈冠英律师事务所（Law Offices of Eric K. Chen）资深法律助理罗越小姐（ Lori Yue Luo Teffs）。联系电话702-308-4915,702-638-8886。